Участники событий: Габриэль, Катарина Фэй
Время событий: 17 ноября 2037г.
Место событий: США, Нью-Йорк
Описание событий: правила существуют для того, чтобы их нарушать. Ангелы не в восторге от существования нефилимов. Нефилимы стараются не попадаться на глаза ангелам. Но кто сказал, что им нельзя подружиться, особенно если сходств окажется куда больше, чем различий?

Это был небольшой, уютный бар на окраине парка. Темно-зеленые стены, с коричневыми – цвета коньяка – вкраплениями, приглушенный свет, расплывающийся медовыми переливами, полированное дерево столов, строгие спинки стульев и, конечно же, широкая барная стойка, за которой ловко орудовал щуплый татуированный брюнет. Даже музыка здесь была под стать – спокойный, неторопливый блюз, возвращавший воспоминания прошлого столетия
Непривычно угрюмый и задумчивый Габриэль отчужденно потягивал кофе из бездонной чашки классического белого цвета, машинально наблюдая за быстрыми движениями бармена за стойкой. Был ранний вечер – стрелки изумрудных часов, висящих над полкой с напитками, упрямо показывали восемь часов, но при взгляде на сверкающую блондинку, сидящую на соседнем стуле, с этим было трудно согласиться. Она загадочно улыбалась, невинно хлопая длинными ресницами, и что-то торопливо лепетала заплетающимся языком в телефонную трубку. Добродушно ухмыляющийся бармен только успевал менять быстро пустеющие бокалы, непременно получая в награду благодарную улыбку молодой особы. По его взгляду ангел понял, что  это одна из постоянных посетительниц этого заведения, а то, как он наполнял ее стакан алкоголем, досыпая в него больше льда и меньше виски, наводило на мысль о том, что бармена беспокоит, как она будет добираться до дома. Девушка ему нравилась, и Габриэля это совсем не удивляло. Было что-то магическое в этих загульных и, как правило, одиноких красотках, прожигающих вечера за барной стойкой за кокетливым флиртом с барменом. Ангел и сам не единожды попадал в эти ловко расставленные сети, очаровываясь дерзкой игрой, влюбляясь в их печальные, но, в то же время, почему-то всегда смеющиеся глаза, стремясь узнать, что на самом деле скрывают эти странные, непохожие на других и - не потому ли? - такие беззащитные девушки-мотыльки.
Кофе остыл и превратился в горькую коричнево-черную жижу. Габриэль, поморщившись, отодвинул чашку в сторону и пошарил по карманам, в поисках банковской карты. Той не оказалось. Пришлось расплачиваться смятыми купюрами, найденными в заднем кармане джинсов, что ангел и сделал. Изрядно подвыпившая блондинка в это время закончила разговор и попыталась встать со стула, но пошатнулась на каблуках и, наверняка бы упала, если бы не руки Габриэля, вовремя обхватившие ее талию. На этот раз благодарная улыбка (обворожительная, что тут скрывать…) досталась и ангелу.
- Кажется, я немного п-переборщила сегодня с виски, - пробормотала она, оглянувшись на Габриэля. – А вы меня спасли. Я Роуз.
- Габриэль, - машинально бросил в ответ архангел и отстранился от девушки. – Будьте осторожны, Роуз, - он неловко улыбнулся, развернулся спиной к стойке и быстро пошел к выходу.
На какое-то мгновение ему показалось, что на этот раз он останется. Заведет разговор, залюбовавшись длинными ресницами Роуз и подивившись ее звонкому смеху, позволит своей руке чуть дольше задержаться на тонкой талии, затянутой в тугой корсет платья, улыбнется в ответ ее жемчужной улыбке и наконец-то придет в себя. Но этому не суждено было случиться - воспоминания о Дейзи до сих пор были слишком сильны.
На улице все дышало осенней прохладой. Ноябрь в Нью-Йорке выдался теплым, но ближе к вечеру природа брала свое. Вот и сейчас в лицо ударила струя холодного воздуха, а под ногами закрутился вихрь из сухих оранжево-красных листьев. Габриэль приподнял воротник пальто, сунул руки в карманы и медленно побрел по извилистой тропе, ведущей куда-то вглубь парка. Почему он в Нью-Йорке? На этот вопрос он так и не смог ответить. Каких-то особо важных дел у него здесь не было. Друзей и знакомых, которых хотелось бы навещать, тоже. Назвать этот город любимым он мог только с невероятно большой натяжкой. Все его пребывание здесь было беспричинно, а потому – бессмысленно. Габриэль знал, что это гнетущее чувство внутри его когда-нибудь доконает, вылившись в какое-нибудь опасное безумство, после которого он еще долго будет восстанавливаться и приходить в себя. Чтобы вновь ворваться в жизнь, нужно было побывать на самом ее крае. Разлететься на кровавые ошметки и собрать себя вновь. Глупее выход, конечно, придумать трудно. Но иной вариант пока не приходил в голову Габриэля.
Листья под ногами с каждым шагом хрустели все громче, ветер неистово лохматил волосы и заползал за воротник. Габриэль упрямо шел вперед. Вечер только начинался, и съемная квартирка на окраине города вряд ли успела соскучиться по ангелу. Из него был отвратительный хозяин, и горы скопившейся в раковины посуды были тому подтверждением – в нем довольно легко укрепилась мысль, что ни один современный и уважающий себя холостяк не спешит наводить уют и порядок в своей холостяцкой берлоге. А смысл? И так неплохо жилось и еще столько же проживется…
«Как-то слишком спокойно тут», - с подозрением подумала Габриэль, и тут же, словно противясь этой его мысли, раздался истошный женский визг. Ангел, не успев понять, что он делает, легко перемахнул через кованый забор и нырнул в кусты, пробираясь сквозь жесткие ветки к «источнику звука». Чертыхаясь и отплевываясь от неизвестно откуда взявшегося пуха, он вывалился на асфальтированную дорожку и быстро огляделся по сторонам. На скамье в нескольких шагах от него сидела испуганная, совсем молоденькая девушка. Сжавшись в комок и отчаянно крича, она пыталась сбросить с себя тяжелую руку подвыпившего и потому плохо соображающего блондина. Он бесцеремонно сгреб ее в охапку, затыкая рот огромной ладонью.
- А ну молчи, стерва малолетняя! Хуже будет, я тебе сейчас покажу, как надо… - не договорив, он попытался навалиться на девушку весом своего тела, но вовремя подоспевший Габриэль не позволил ему это сделать.
- Не стоит этого делать, - спокойно проговорил ангел, схватив опешившего мужчину за шиворот и оттащив его в сторону от потерявшей сознание девушки.
- Да пошел ты! – сплюнув, отозвался неудачливый насильник, толкнув ангела в плечо. – Давай, проваливай, придурок. Не вмешивайся.
Габриэль вздохнул. Размахнулся и ударил. Блондин пошатнулся, с его языка успело сорваться короткое, но такое емкое «Бля…» и тут же мир поплыл перед его глазами. Ангел еще раз вздохнул.
- Идиот… - пробормотал он сквозь зубы и склонился к девушке, легкомысленно оставив за спиной поверженного противника, который, как оказалось, и не думал так просто сдаваться…

Кэт хоть и любила быть оригинальной если не во всем, то в большинстве случаев, но от хорошего лучшее тоже не искала, а пробежка в Центральном парке для жителей Нью-Йорка такая же обыденность, как вечные пробки, истошная ругань таксистов и мелкие неприятности в лице карманников и просто подвыпивших амбалов, нет-нет, да встречающихся на пути каждого, кто не запирал окна и двери после десяти вечера. Она неспешно бредет по темным тропинкам, намеренно сторонясь людей и переводя дыхание  – сегодня нет ни малейшего желания общаться, только послушать музыку, подумать о своем, устать и уснуть без задних ног. Не самый лучший из ее планов, но что поделать, если другого не было, да и завтра отнюдь не выходной, а вполне себе рабочий день, проходящий под эгидой очередного фуршета очередных толстосумов. Именно в такие моменты девушка очень рада, что может не покидать пределов кухни, а вот работающим в зале девочкам точно не позавидуешь. Стоило бы задуматься, откуда взялось такое мрачное настроение, и как от него избавиться – депрессии были нефилиму противопоказаны, ведь добрый Случай, стремясь развлечь свою непоседливую любимицу, обязательно подбрасывал какое-нибудь приключение, в ходе которого мысли и хандре напрочь вытеснялись паникерским «Господи, не дай мне умереть сегодня, а то Спайк сдохнет с голода». Кажется, именно в таком состоянии она и пришла на вечеринку, где окончательно лишившиеся мозгов парни решили вызвать демона. Стоило подумать о том, как быстро и без последствий развеселиться. "В кино сходить, что ли? Или на американских горках покататься,"  - девушка уже понимает, что все это не то, но продолжает с ленивой обреченностью перебирать варианты, попутно выруливая на небольшую аллейку с абсолютно замечательной, но сейчас кем-то занятой лавочкой. Впрочем, оценив расстановку сил и людей, она понимает, что встряхиваться уже поздно, и приключения сами ее нашли.
"Ну что ж за жизнь-то?" Она глубоко и очень горестно вздыхает где-то на изнанке сознания, но и бросить парня с девчушкой, к которым подкрадывается какой-то здоровяк, ей не позволит гипертрофированное чувство справедливости.
Оглушительный свист разрывает тишину поутихшего парка, а следом в светловолосую макушку пьяно пошатывающегося мужика прилетела полупустая бутылка с водой.
- Хэ-э-эй, ведро алкогольное, не прими на свой счет, но вот тот темненький явно симпатичнее, я бы тоже его выбрала. Может ну его, знакомства в парках? Найди себе группу по интересам, будете там сидеть и вспоминать лучшие годы, пуская суровую мужскую слезу, потом вызовите проституток по моложе, да и устроите развеселые ролевые игры. И дамы при деньгах, и маньяки счастливы. – вот уж что-что, а нести абсолютную чушь с таким апломбом, словно докладывает об открытии вакцины против рака, а кто не понял, тот сам дурак и может идти посыпать голову пеплом сгоревших учебников, Кэт умела в совершенстве, и, не скрывая ехидной усмешки, наблюдала за тем, как медленно косеет белобрысое недоразумение, выбирая, кого ему сейчас ненавидеть больше: наглую языкастую девчонку или врезавшего ему по роже брюнета.
- Не смотри на меня так. Я для тебя старовата, а ты для меня – страшноват, - судя по мелькнувшему в глазах безумию, выбор сделан в ее пользу. Что ж, льстит, безусловно, льстит, осталась самая малость – не позволить себя ударить, и чтобы поражение здоровяка выглядело максимально естественно. – И туповат, - добавляет трагичным, отчетливо слышимым шепотом, наблюдая за тем, как эта махина набирает разгон.
Стоило признать, что Кэт зря волновалась – чтобы попасть под этот удар, нужно было очень постараться, и, потеряв равновесие, мужчина звучно падает на землю, с легкой руки нефилима не на долго теряя сознание. Оглядев результат своих деяний, она почти без усилий подавляет вспышку вины. "Ничего, ему даже полезно. Авось проспится и поумнеет"
Девушка небрежно опускается на лавочку, рядом с дрожащей от переизбытка ощущений блондиночкой и ласково, на контрасте с недавним злым задором, гладит ее по щеке.
- Ну а ты, чудо малолетнее, живешь-то где? Могу отвезти домой. -  В конце концов, не факт, что если отпустить девчушку одну, она не найдет себе аналогичных приключений – Принц вон у тебя уже есть, несколько обросший, но глаза все искупают, могу примерить роль говорящего коня. Ну тут уж извини, молчать долго не умею. – Сначала на нее смотрят как на ненормальную, а затем трогательный, едва начавший взрослеть подросток робко улыбается и, спустя секунду, заливается слезами на плече у своего голубоглазого спасителя. Кэт только сочувственно улыбается и разводит руками, что поделать, стресс у человека

Длинные ресницы затрепыхались, словно пара растревоженных мотыльков, веки медленно распахнулись и на Габриэля уставились два больших сапфировых глаза. Это был кукольный, не до конца осознающий происходящее взгляд испуганного ребенка, желающего как можно скорее спрятаться за дверями своего уютного дома, забиться в теплое кресло в обнимку с мурлыкающим котом и кружкой горячего шоколада в ладонях. Ангел нахмурился, покачав головой:
- И как же тебя угораздило связаться с этим типом? – архангел бережно обхватил девушку за плечи, помогая ей принять сидячее положение, и внимательно взглянул на нее. – Ты как? В порядке?
Она слабо кивнула в ответ, машинально поправляя дрожащими руками съехавший на затылок ярко-алый берет. Габриэль грустно улыбнулся, наблюдая за тем, как девушка пытается справиться со взлохматившимися белокурыми кудрями, все никак не желающими скрываться под сенью головного убора.
- Позволь, я помогу, - мягко проговорил он, подняв руку и аккуратно заправляя непослушную прядь девичьих волос за ухо. – Ну вот, уже гораздо лучше.
Порой ему казалось, что если бы он не ошивался где-то поблизости, то ничего дурного бы и не происходило. К одиноким девушкам, любующимся красотами парка, не приставали бы подвыпившие идиоты с нестерпимым зудом в штанах, неприметный парень в круглосуточном супермаркете не оказывался бы кровожадным вампиром, желающим побаловать себя кровью беззащитного ребенка, а сборище хохочущих рокеров за барной стойкой выясняли бы, кто из них не прав, размахивая кулаками, а не огненными шарами, коптящими потолок и поджаривающими нерасторопных посетителей. Девочки-подростки не пытались бы спрыгнуть с крыш, падшие ангелы не носили бы ботфорты и раздражающе-алую помаду на губах, смеющаяся фейри не наделала бы глупостей и не исчезла бы, словно сон, оставив после себя только беззвучное эхо своего имени. Жизнь вокруг развивалась по какому-то глупому сценарию, когда на горизонте появлялась фигура архангела. Словно кто-то сидел и тщательно продумывал каждый шаг, вынося сносками на поля то, что должно произойти, когда в игру оказывался втянут ангел, усложняя и без того непростой ход событий. Ему не приходило в голову, что это Нью-Йорк – многочисленный мегаполис, место, где жизнь бьет ключом, орошая жителей не только благами цивилизации, но и всем тем, что бежит по трубам канализации, а уж в вечернее время он порой превращался в настоящий лепрозорий на выезде со всеми вытекающими из этого последствиями.
Уйдя с головой в свои мысли, Габриэль позабыл и об испуганной блондинке, и об оставленном за спиной мужчине. Очнулся он только услышав залихватский свист, разрезавший тишину парка, и тут же обернулся, во все глаза глядя на смелую молодую особу, вступившую в перепалку с блондинистым типом, который, как оказалось, до сих пор был способен стоять и даже активно передвигаться на своих подгибающихся конечностях. В глазах ангела на секунду поселилось непонимание, однако вскоре оно сменилось удивлением, а затем – узнаванием и интересом. Всего в нескольких шагах от него стоял нефилим. Самый настоящий, смелый и решительно настроенный нефилим – обладатель густых, строго сдвинутых на переносице бровей, задорно сияющих миндалевидных глаз, заразительной улыбки и звонкого голоса, наполненного удивительной бодростью и жизнелюбием. Не успел архангел опомниться, как проспиртованная туша блондина с грохотом повалилась на асфальт, а радостная незнакомка опустилась на скамейку рядом со вконец растерявшейся школьницей.
- Принц вон у тебя уже есть…
Габриэль, услышав слова шатенки, протестующе замотал головой и открыл было рот, чтобы что-то возразить, но, вздохнув, смиренно обнял плачущую блондинку, успокаивающе похлопывая ее по спине ладонью.
- Все уже позади, - тихо проговорил он, на всякий случай наполняя ее тело теплой умиротворяющей энергией. – Сейчас доставим тебя домой, и ты все забудешь, словно страшный сон. Идет? – он осторожно отстранил от себя девушку и улыбнулся, увидев, что на ее глазах не осталось слез. – Знакомиться будем? – ангел бросил внимательный взгляд на нефилима и вновь улыбнулся. – Я Габриэль. Ну а тебя как будут звать? – оглядевшись по сторонам, Габриэль быстро наклонился, поднял с дорожки женскую сумочку и протянул ее блондинке. – Случайно, не Красная Шапочка?
- Спасибо, - смущенно пролепетала она в ответ, принимая сумку из рук ангела. - Нет, меня зовут Элис. И живу я, - она обернулась к нефилиму, улыбнувшись. – На Стейнвей-стрит.
- Отлично!– Габриэль выпрямился и взглянул на незнакомку. – Если ваше предложение по-прежнему остается в силе, то можем выдвигаться в путь.

Принц, судя по всему, был не очень-то рад свалившейся на него роли, но тут ему крупно не повезло, потому что Кэт на роль жилетки и спасителя подходила куда меньше, а девчушке жизненно необходимо было прорыдаться на чьем-то надежном плече, чем та и занималась вот уже десяток минут, размазывая слезы и косметику по куртке незнакомца, трогательно поглаживающего их общую беду по светлым кудряшкам.
Она же в это время старательно смотрела куда угодно, только не на парня, вообще не понимая, чем можно сейчас занять себя. Но предложение довезти до дома было озвучена, а на внятные ответы девочка явно была не способна. Приходилось ждать, нет-нет да поглядывая на виновника всего произошедшего, растянувшегося на асфальте. Фэй морщится и вздыхает, понимая, что поступил тот, конечно, как редкостная свинья, но погода явно не позволяет заночевать на земле без последствий. Жестом показывает парню, что скоро вернется, и отправляется к бесчувственному телу.
- Ээээй, просыпаемся, - довольно настойчиво трясет за плечо, добиваясь хоть какой-то реакции. Довольно нецензурной, нужно сказать, но забавной настолько, чтобы не обижаться на уже получившего свое мужчину. - Давай-давай, поднимайся
Увидев, что он открыл глаза, девушка предусмотрительно отходит, чтобы не нарваться, если горе-любовник решит организовать матч-реванш. Но нет - поднимается, по-собачьи тряся головой, и явно не понимает, где находится и что собирался делать. Во всяком случае, выглядит растерянным и совсем не злобным. Кэт списывает все на то, что пить некоторым людям нельзя совершенно, но подняться не помогает, скептично наблюдая за шаткими попытками сделать это самостоятельно.
-До-мой, - отчетливо произносит по слогам, глядя прямо в расфокусированные пьяно блестящие глаза. Кажется, сознание к нему так и не вернулось - мужчина не протестует и больше не пытается драться, но и не двигается с места. - Вали давай. - Катарина насмешливо указывает примерное направление движения, противоположное той тропинке, по которой ей придется возвращаться к машине. Дальнейшая судьба этого человека ее не интересует совершенно, и девушка возвращается, весьма вовремя, так как успевает услышать имена и адрес, куда нужно отвезти Элис.
- Мне нужно спрашивать, как ты тут оказалась? - подросток очаровательно улыбается и качает головой, уже осознав, что ругаться на нее никто не будет, равно как и играть в строгих взрослых.
- А вы не боитесь садиться в машину к незнакомке? - Она хитро улыбается, глядя на оживившегося Габриэля, на долю секунды скорчив злодейское выражение лица. Настроение почему-то хорошее, и пришло в это состояние всего за несколько минут. Девушка приходит к неутешительной мысли, что спокойная жизнь точно не для нее, а она, пройдя через всю череду приключений с некогда лучшим другом, вот уже несколько месяцев как не отвечающего на звонки, окончательно превратилась в адреналинового наркомана и вряд ли подлежит излечению. - И, раз уж все перезнакомились, то меня зовут Кэт.
За те несколько минут, что им пришлось добираться до машины, она успевает выслушать нехитрую историю Элис: пошла на вечеринку, решила уйти пораньше, тот мужчина вызвался проводить. Кэт задумывается о том, что явно великовозрастный представитель рода человеческого делал на подростковой вечеринке и не находит логичного объяснения. Дальше все просто и предсказуемо: поцелуй, мрачные последствия которого наблюдали она и очаровательно голубоглазый брюнет.
- Прошу, - Кэт распахивает заднюю дверь, предлагая девчушке забраться внутрь. Ехать выходило хоть и не далеко, но с пробками, и щедро хлебнувшая впечатлений Элис задремала, трогательно положив под щеку берет.
- Позволь полюбопытствовать, - Габриэль выглядел не слишком старшее нее, и нефилим как-то легко и сразу переходит на "ты". - Как тебе ощущать себя в роли героя-спасителя? Или у тебя это регулярное занятие.
Особо поразвлекать себя за рулем все равно не получается, а вернувшееся настроение потянуло за собой привычное любопытство.

Есть что-то необыкновенное в том, когда события приобретают неожиданный характер. И речь сейчас не об знакомым всем интересе, который всякий раз появляется словно бы из ниоткуда, и даже не о чудаковатом любопытстве, сопровождающем на каждом шагу, а теперь решительно выдвинувшемся вперед и потянувшим крохотным носом воздух – это все было естественно. Естественен внимательный, загоревшийся азартным блеском взгляд, задумчивая, крошащая уголки рта улыбка, голос пробудившихся мыслей, беспрестанно диктующий черновики теорий и догадок, вопросов и предположений, но избегающий каких-либо выводов и ответов. Появление неизвестной раскрасила серую картину будней новыми красками. И это предчувствие чего-то необыкновенного, чего-то непредсказуемого и невероятного стало своего рода зажигательной смесью – первым элементом, которому Габриэль позволил проникнуть в глубь своего сознания, чтобы убедить себя в том, что ему действительно это нужно. Очередная загадка великолепной в своей «простой сложности» жизни – случайности не случайны. Значит, остается только гадать, что хотела сказать эта своенравная мадам, когда свела на одном пути архангела и нефилима. И отсюда вытекает самый главный вывод – что бы там ни говорили фаталисты и не пойми откуда взявшиеся стоики, наша судьба по-прежнему была, есть и будет только в наших руках. Да, при всей не случайности случайностей. И даже при всех устоявшихся традициях и нормах. И да - архангелы и нефилимы, отнюдь, не являлись исключениями из правил.
Юркий автомобиль Кэт ловко перемещался из ряда в ряд, не пугаясь стремительного потока машин вечно бодрого города и послушно внимая указаниям своей хозяйки. Габриэль непринужденно оглядел салон – его мало интересовало внутреннее убранство машины, намного больше хотелось узнать о самой девушке. Кто она? Как много знает о происходящем в мире? Что ей известно о себе и своем отце? Вряд ли здесь он мог найти все ответы, но попытаться действительно стоило. Он предпочел занять место рядом с Элис, полагая, что той может понадобиться помощь (подростки даже для ангелов та еще головная боль) и тогда ему лучше оказаться где-то поблизости, чтобы своевременно успокоить расчувствовавшегося ребенка. Но, как оказалось, волновался он совершенно зря – девочка успокоилась и теперь умиротворенно спала, тень от длинных ресниц дрожала на щеках, тонкие девичьи ладони прятались в рукавах. Габриэль улыбнулся и бросил взгляд в зеркало заднего вида, ловя в нем отражении нефилима.
- Смотря кого ты подразумеваешь под героем-спасителем, - архангел не торопился с ответом, понимая, что словосочетание «это моя работа» - явно не то, что ждет от него Кэт. – Я не Бэтмен и не Супермен, паутиной стрелять не умею, а на доске для серфа даже не помню, когда в последний раз стоял… - Габриэль развел руками. – В детстве представлял, что умею летать, а потом у нас изъяли тарзанку, и на том закончились мои грезы о геройствах и войнах с пришельцами. Так что, до спасителя мне далеко, - он улыбнулся и пожал плечами. – Любой бы на моем месте поступил бы так же. И ты тому самое лучшее подтверждение.
Габриэль зачем-то задумчиво посмотрел в потолок, мысленно ругая себя за только что озвученный бред. Затем выглянул в окно, а после с немного рассеянным видом вновь обратился к Кэт.
- Ну а что ты? Как часто приходилось участвовать в таких приключениях? – ангел немного подался вперед, чтобы лучше видеть девушку. В поле его зрения попался внушительный стаканчик из-под кофе. – Любишь кофе? Или ранние подъемы замучили? – Белокурая Элис что-то пробормотала сквозь сон и перевернулась на другой бок, Габриэль искоса взглянул на нее. – Не думал, что она сможет заснуть, - чуть понизив голос, произнес он и обернулся к нефилиму. – Как думаешь, послужит ли ей это уроком? Или нам еще не раз придется выхватывать ее из лап блондинов-мучителей?

История, рассказанная Габриэлем о самом себе должна была подвести ее к одной определенной незамысловатой мысли "я простой парень, каких миллиарды, а хороший человек - не такая уж и редкость", в ответ девушка едва заметно улыбается, но так хитро, словно заглянула ему в душу и увидела куда больше, чем он хотел раскрыть, а теперь искренне наслаждается его попытками прикинуться парнем с соседней улицы, вот только не очень понимает, зачем ему это. Ложной скромности в новом знакомом было ровно столько же, сколько в ней самой робости, желания быть похваленным очаровательной ею он тоже явно не испытывал, сколь бы Кэт не хотелось льстить себе этой мыслью, жутких тайн, кажется, за спиной не держал - не с такими пронзительно-голубыми глазищами и, хотя очаровательная, располагающая к доверию внешность - верный признак первоклассного жулика, нефилим руку готова отдать на отсечение, что напала на совершенно противоположный случай, лишь ехидно вскидывает бровь, услышав, что "любой поступил бы так же". Вступать в бессмысленные споры о том, что любой как раз таки прошел мимо или свернул на другую тропинку, едва заслышав вопли впереди. Нельзя винить людей за то, что они хотят спокойной жизни, ведь за поворотом, с равной долей вероятности, мог оказаться и вооруженный грабеж, и слет демонопоклонников, и ушлая девица, опоившая бы своего рыцаря клофелином, и на утро ему остались бы лишь чувство морального удовлетворения от совершенного доброго поступка, да головная боль, а вот бумажник и кредитки явно придется заводить новые. Конечно, не одна она такая, что обязательно бы засунула нос, чтобы посмотреть, а что, собственно, там происходит, и нельзя ли либо присоединиться к безобразию, либо остановить его и надавать по шее участникам.
- Я лучшее подтверждение тому, что на велике нужно кататься все же в шлеме, - сама Кэт невероятно радует вернувшаяся ирония, явно указывающая на то, что хандра постепенно сходит на нет, а значит парень вполне может оказаться таким же любителем справедливости, как и она сама, без каким-либо особых скелетов в шкафу. "Кого я обманываю?" Девушка вновь ловит его взгляд в зеркале заднего вида, понимая, что если он и не жулик, то должно за такими глазами и улыбкой скрываться что-то...эдакое, что даже она, если узнает, сможет только открыть рот и хлопать глазками. Значит, стоит подождать и докопаться до этой интересной штуковины. Для коллекции хотя бы.
-Не поверишь...раз в месяц примерно, - чуть качает головой, понимая, что вряд ли это можно взять за положительный пример, - талант такой, постоянно впутываться куда-то, - поясняет уже просто на всякий случай, возвращая взгляд на дорогу и делая себе пометочку разгребсти-таки небольшой бардак в машине. Ездила она, с недавних пор, все чаще одна, а потому неизбежно оставляла в салоне некоторую мелочевку, часть из которой уже давно пора бы выбросить, как и не самые стаканчики из-под кофе. - Немножко наркоман, - признается с усмешкой, - подъемы-не подъемы, а без кофе я погибну в муках, а перед этим обложу всех трехэтажным матом, - мысленно благодарит всех богов, что мост они проехали почти быстро и почти не застряв в пробке. Для этого часа - неслыханная роскошь.
Справедливости ради, однажды Кэт и правда пыталась слезть с кофеиновой иглы, и это была самая непредсказуемая неделя в жизни ее семьи и ближайшего друга, пять дней честно терпевшего ее постоянно мрачное настроение и помято-неряшливый, словно так и не проснувшийся до конца образ, на шестой пославшего ее по известному адресу, еще и объяснив, как часто туда нужно идти, на седьмой появившимся в окне с бело-зелеными стаканчиками из Старбакса и нецензурным аналогом мирного "надоела" вместо приветствия.
- Как думаешь, послужит ли ей это уроком? - Фэй присвистывает, выражая ироничное недоверие к вопросу, но тихо, чтобы не потревожить сон девчонки
- А ты оптимист, Габриэль...хотя, - ее саму мелочи вроде перспективы лишиться головы никогда не останавливали, но Элис казалась достаточно здравомыслящей, чтобы запомнить урок с первого раза, - кто знает...может быть. - Дома быстро мелькают, вводя девушку в какой-то лирично-возвышенный транс, и словно бы не было сжирающей заживо хандры и оборванных телефонов, и как будто в ближайшие выходные она не начнет день с привычного обзвона всех больниц, участков и моргов...сейчас нефилим улыбается, глядя на трогательно сопящую на заднем сиденье девчушку, и верит, что у нее все-таки все будет хорошо, а этот страх - сильнейший, что малявке придется испытать в жизни.
- Буди ее, рыцарь, - усмехается, притормаживая у названного дома, немного покружив предварительно по не особо знакомому району. - Карета прибыла. - Быстро находит какой-то чек, нацарапав на нем номер телефона, вручает малышке. - Лучше бы конечно нет, но если опять вляпаешься - звони

Он никогда не спрашивал себя, почему так легко относится к существованию нефилимов, принимая их появление на этот свет как часть естественного процесса вхождения ангелов в необычный человеческий мир: когда все вокруг представляется интересным, неизвестным и загадочным, хочется разложить это все на молекулы, растворить в себе, попробовать на вкус. Алиса, оказавший в Стране Чудес, первым делом выпивает содержимое неизвестной бутылочки, затем перекусывает кусочком таинственного гриба, знакомится с чудаковатым населением, бросает вызов Королеве, да и вообще, всегда и везде следует за торопыгой-Кроликом. Посреди бескрайней пустыни Маленький принц еще и еще просит нарисовать ему барашка, попутно рассказывая о своем родном доме незнакомцу, а Дороти Гейл, занесенная ураганом в Страну Оз, вышагивает в волшебных туфельках по дороге из желтого кирпича навстречу удивительным приключениям. Любопытство, интерес, жажда новых ощущений – эти чувства были знакомы каждому путешественнику, какая была бы глупость осуждать, скажем, альпиниста, игнорирующего неодобрительные взгляды товарища-домоседа, и продолжающего покорять все новые и новые вершины. Такая же глупость осуждать ангелов, решившихся на связь с человеческой женщиной. Невозможно понять мир, не коснувшись его основ. Понять основы можно только через чувства. И есть только один путь познания чувств – непрерывное чтение и обработка чужих эмоций, «примерка» их на себя и, наконец, нахождение в них отражения самого себя.
Габриэль улыбнулся проснувшейся Элис:
- Как ты? В порядке? – получив утвердительный ответ, ангел довольно кивнул. – Вот и славно.
Проследив за тем, как бумажка с номером телефона Катарины перекочевала в руки школьницы, Габриэль быстро пробежался глазами по торопливо написанным цифрам, запоминая, а затем взглянул на девушку:
- Пожалуй, провожу нашу Красную Шапочку до дверей квартиры. А заодно дам парочку напутствий на будущее, - улыбнувшись, Габриэль взглянул на Элис. – Ну, готова? Значит, в путь! Кэт, спасибо за помощь. И я, и, думаю, Элис, тебе благодарны, верно? Надеюсь, еще свидимся. До скорых встреч, - архангел следом за девочкой покинул салон автомобиля, махнув на прощание рукой нефилиму.

Солнце явно вознамерилось диктовать этому дню свои правила. Сонно щурясь, Габриэль прикрыл глаза ладонью, защищаясь от ярких лучей, каким-то чудом проникающих сквозь задернутые шторы. Повернув голову, он бросил взгляд на циферблат часов и вздохнул. Начало восьмого, а сон, между тем, как рукой сняло. Он еще раз вздохнул и нехотя сел на краю дивана. У стены напротив беззвучно работал телевизор, шел выпуск новостей, освещающий произошедшие в мире события. Ничего нового или интересного. Габриэль встал, натянул помятые джинсы, причесал взлохмаченные волосы растопыренной ладонью и, бесконечно зевая, побрел на кухню.
За ночь посуды в мойке не стало меньше. Не прибавилось закончившегося кофе, а единственный пакетик чая пополнил список без вести пропавших в этом бедламе вещей. Габриэль в очередной раз вздохнул и вернулся в комнату. Вскоре он, захлопнув дверь, вышел из квартиры.
Погода была прекрасная. Нахохленные голуби деловито расхаживали по высохшим улицам, разгоняя стаи шустрых воробьев, воинственно топорщащих крылья, но сидящая на дереве ворона одним глубокомысленным «Карр!» наводила порядок в птичьем мире: голуби с невозмутимым видом отходили в сторону, воробьи продолжали копошиться в луже. Габриэль усмехнулся, став невольным зрителем только что разыгранного спектакля, и повернул голову в противоположную сторону. Ничего необычного: деревянная лавка, фонарный столб, некогда раскидистая крона дерева. Шевелящаяся коробка. Ангел остановился. Да, она определенно шевелилась.
Он быстро перешел улицу и подошел к скамье, с любопытством взирая на интересную находку. Кто-то внутри, почувствовав присутствие кого-то живого, закопошился интенсивнее и жалобно замяукал. Габриэль приоткрыл крышку коробки, и оттуда, как по команде, высунулось пять кошачьих морд. Пять пар веселых ярко-зеленых глаз. Столько же пушистых кисточек ушей. Пять мокрых черных носов.
- И что с вами делать, ребята? – пробормотал он, оглядывая тянущихся к нему котят. – Эй, куда это ты собрался? – ангел подхватил неуклюже улепетывающего из коробки котенка и вернул его на прежнее место. – Хм, а кажется, есть у меня неплохая идея…
Прикрыв крышку, Габриэль поднял коробку с лавки и уверенно двинулся вперед. Прекрасное утро и очаровательные представители семейства кошачьих – чем не повод для того, чтобы наведаться в гости к едва знакомому нефилиму?
- Привет, Кэт! Прости, что так рано, но у меня не было выбора! – радостно возвестил о своем присутствии Габриэль, едва входная дверь распахнулась и в проеме показалось удивленное лицо девушки. Вопросы неизбежны, но он найдет, что ответить. Адрес? Запомнил номер машины и вышел на владельца. Ранний визит? Как только она узнает причину, побудившую его это сделать, так сразу все поймет. А все остальное - мелочи, с которыми он попробует разобраться. – Но я попытаюсь загладить свою вину вот этим, - ангел протянул Катарине подложку со стоящими на ней стаканами с кофе и улыбнулся. – Если что, то я и пончиков захватил. Не знал, какие тебе понравятся, поэтому там и с шоколадом, и с сахарной пудрой, и с карамелью. Почти полноценный завтрак, - Габриэль взглянул на Кэт, хитро прищурившись. Ему была интересна ее реакция.
«Все-таки есть в этом нефилиме что-то необычное…»

Три дня спустя в ее жизни ничего не изменилось, да и странно было бы ожидать обратного. Впрочем, она уже успела выполнить обязательный еженедельный ритуал и убедиться, что блондин лет двадцати трех, спортивного телосложения с парой приметных шрамов и дорогих лично ей родинок не обнаружился ни живым, ни мертвым. Взрощенный за всю ее недолгую жизнь оптимизм без прежней уверенности указывал на то, что отсутствие плохих новостей в данном случае - уже хорошо. Она и сама себе не могла ответить для чего делает все это если учесть, что даже Чарли не один раз уже намекал ей на то, что пора бы успокоиться и жить дальше. Как будто это было так просто. Впрочем, с каждым таким разговором она все пристальнее смотрела на щуплого, немного сутулого мужчину с огромными, увеличенными мощными линзами глазами. Спросить прямо не знает ли он чего-то интересного - бесполезно, они уже не однажды это проходили. Старший Хантер тяжело вздыхал и успокаивающе касался ее руки, советую перестать гоняться за ветром, а после исчезал под довольно благовидными, но не совсем искренними предлогами. Кэт же ловила себя на мысли, что иногда не грех и напугать скрытного отца своего некогда парня...пока еще получалось безболезненно от этого отказываться, но долготерпением она никогда не отличалась.
Три дня спустя она, как и прежде, ждала чуда, и не важно, в чем оно будет заключаться: внезапно нахлынувших друзьях, долгожданном звонке или просто снизошедшем на душу успокоении(в последнее она не слишком верила, но помечтать все же можно), но утро было самым обычным: девушка на автопилоте огибает все встречающиеся по квартире препятствия и добирается до кухни, все еще слабо соображая, для чего она это делает, ставит турку на плиту, выполняя отточенные до автоматизма действия. Спайк лениво перебирает лапками по столешнице и, кажется, совершенно не разделяет пристрастия хозяйки к ранним подъемам, но она уже слишком привыкла везде таскать его с собой, а значит несчастный паук был вынужден соблюдать ее режим. Впрочем, он вполне успевал отоспаться за день, пока неугомонный нефилим под разными предлогами патрулировала город.
Три дня спустя сонную тишину квартиры разбавил слишком резкий, как показалось Кэт, звонок - событие само по себе из ряда вон выходящее, ведь тревожить ее раньше полудня отваживалась крайне ограниченная группа людей...
"Ну и кого там принесло?"
Фэй на ходу приводит себя в относительный порядок - собирает все еще растрепанные со сна волосы в некое подобие хвоста, на большее неизвестному посетителю рассчитывать было глупо.
- Привет, Кэт! Прости, что так рано, но у меня не было выбора! - В немом изумлении девушка смотрит на визитера, мгновенно узнавая и растрепанные темные волосы, и яркие голубые глаза и подкупающе-дружелюбную улыбку во весь белозубый рот. Вопрос о том, как он ее нашел оставался открытым, но заподозрить Габриэля хоть в чем-то злобном не получалось. Видимо, не проснулась еще часть разума, отвечающая за критическое мышление.
- Привет... - больше ей и не нужно говорить, и возмутительно-бодрый голос вываливает на нее целый план сложно осознаваемой сейчас информации, но самое главное девушка все же успевает понять, моментально выхватывая подложку с кофе. - Ну проходи, что ли...
Дверь распахивается шире, позволяя парню пройти внутрь, вместе с коробкой, в которой явно копошилось что-то живое
- А спасать всех и вся - это видимо твоя работа, да? - любопытный нефилимский нос уже был засунут внутрь, так что план действий на день она примерно представляла...разве что оставался логичный и разумный вариант выставить едва знакомого ей парня вместе с котятами из квартиры и жить спокойно. Но оставить себе кофе - обязательный пункт. Это в том случае, если бы сама Фэй была логичной и разумной.
"Да и пончики с утра...хорошо же"
Внятных причин втягиваться в очередную авантюру у нее не было, верить незнакомцу - тоже, но искать эти самые причины - форменное занудство, на которое девушка не способна. И котятам определенно нужен дом.
- Первая дверь по коридору...будем добавлять им очарования

Расцарапанные руки немилосердно чесались, а пять пар глаз смотрели на них обоих с бесконечным укором, но подсыхающая шерсть переливалась на солнце и Кэт могла оценить результаты проделанной работы как блестящие. Упрятанный в аквариум Спайк согласился бы с хозяйкой, но совсем по другим причинам - в это утро он перестал быть центром ее внимания.
- А теперь сознавайся, Габриэль... - под кофе с пончиками любые разговоры велись проще и приятнее, а Кэт мысленно похвалила запасливость нового знакомого, - что ты умеешь лучше: петь, играть на чем-нибудь или танцевать?
Отчего-то ей в голову втемяшилась идея выдать котят за муз, а значит творческая импровизация решала все, а заодно и являлась мелкой местью за бесцеремонное вторжение.

Едва переступив порог квартиры Кэт, Габриэль сделал для себя сразу несколько выводов. Во-первых, стоило признать, что безрассудность - черта, присущая всем ангелам и нефилимам мира, а значит – это передающаяся по наследству неизлечимая и очень опасная напасть, а, впрочем, вопрос о ее опасности до сих пор оставался открытым и спорным ровно настолько, что, положа руку на сердце, о нем можно было попросту позабыть (в конце концов, он и сам был таким) и спокойно продолжить ввязываться в неприятности. Во-вторых, глядя на сонную и растрепанную, но по-прежнему прекрасную спасительницу и одним глазом успевая заметить ее пушистого соседа, важно вышагивающего по гладкой поверхности стола, пришлось опять-таки признать, что в фразе «кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро», определенно, затаился какой-то подвох. Отсюда не заставил себя ждать и третий вывод – он был прав, когда решил захватить с собой выпечку и кофе. Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, Габриэль, не переставая вертеть головой, с интересом осматривал внутреннее убранство квартиры. Она была по-своему уютна. Тут и там гармоничными рядками толпились самые необходимые в обиходе представители семейства мебельных, в воздухе витал заманчивый кофейный аромат, а приятной неожиданностью оказались воздушные фигурки из бумаги, случайно попавшие в поле зрения ангела и не оставившие его равнодушным.
После фееричного и очень шумного знакомства котят с водой, сопровождавшегося длительными уговорами и попытками убедить непоседливых малышей, что водные процедуры – это не очередное испытание на прочность и выносливость, кофе оказался весьма кстати. Габриэль, расправил закатанные рукава рубашки, скрывая под плотной тканью моментально заживающие царапины на запястьях, подхватил картонный стакан с напитком и задумчиво посмотрел на Кэт, слегка пожав плечами.
- Всего понемногу, но вот с рисованием не задалось. А так… Знаю пару гитарных аккордов, несколько фортепьянных мелодией, кое-что могу спеть, если очень надо, могу и станцевать, - улыбнувшись. – Не могу заниматься чем-то одним, всегда тянет к чему-то новому, - пояснил Габриэль. – Пока учился, частенько приходилось участвовать в студенческих шествиях, горланить наспех придуманные песни, с кособокими рифмами и постоянно сбивающимся ритмом. Сейчас удивляюсь, как только прохожие не погибали от культурного шока при виде нас, - тихонько посмеиваясь, добавил он. - Но одно могу сказать точно – мы тогда не знали, что такое скука. Веселились, как могли.
И это была чистая, хоть и немного приукрашенная правда. Одна беда – студентом в последний раз он был не пару, а уже почти как сто лет назад и едва ли мог отыскать в своей памяти песню, в которой фигурировали простые студенческие радости, а не стойкие революционные мотивы, требующие немедленных и отчаянных перемен. Поэтому, немного подумав и понадеявшись на то, что Кэт любит родной город, он затянул беспроигрышную и известную всем мелодию, подражая классической манере исполнения Фрэнка Синатры:
- I wanna wake up in a city that doesn't sleep and find I'm king of the hill, top of the heap, - он поднялся со стула, обогнул стол и, легко улыбнувшись нефилиму, потянул ее за руку, призывая подняться на ноги. Одной рукой приобняв ее за талию, он вывел ее в центр комнаты под дружное мяуканье оживившихся котят. - And if I can make it there, I'm gonna make it anywhere. It's up to you, New York, New York, - продолжая улыбаться, он закружил девушку в танце, мягко и ненавязчиво удерживая ее в своих руках, но понимая, что этого нахальство едва знакомому парню уже могут не простить, поспешил завершить музыкальную минутку. - New York… - смущенно закончил он, остановившись, и бросил смеющийся взгляд на Кэт, продолжая прерванный разговор. – Ну а ты, Кэт? Чем будешь удивлять будущих хозяев этих… - ангел, быстро наклонившись вперед, подхватил соскользнувшего было вниз котенка и, выпрямившись, передал его в руки Кэт. – неугомонных созданий?

Кэт понимающе хмыкает, услышав коротенький рассказ об увлечениях нового знакомого. Признаться, чего-то подобного она и ожидала: умею всего понемногу, но еще не определился - сама была такой же, умудряясь совмещать прыжки с парашютом и миролюбивое и кропотливое складывание фигурок из бумаги, чтобы, оставив очередное творение на ближайшей полочке, унестись по первому звонку кого-то из многочисленных знакомых. Родители неизменно начинали свою присказку про ветер в голове, стремительно идущие годы и собственные робкие надежды увидеть через десяток лет не только живую дочь, но и внуков. Желательно нескольких. Верхом ее самообладания было не закатывать глаза, в очередной раз выслушивая непрозрачные намеки и восхищенные пересказы о чужой, состоявшейся семье. Девушке все еще казалось, что это не для нее, да и шлепнуть пару печатей в паспорт можно в любой момент жизни, а сорваться с места и отправиться в случайно выбранный на карте город - лишь в юности, чем она и занималась с полной самоотдачей, разве что в последнее время немного поуспокоилась, вызвав новый виток материнского беспокойства: а все ли в порядке с ее притихшей дочерью. Фэй уже перестала отвечать на это, сваливая все на чрезмерное количество работы, но, конечно, они обе знали, что это лишь оправдание.
Глядя на взъерошенного и поцарапанного парня, распивающего кофе на ее кухне, нефилим приходит к выводу, что постепенно начинает возвращаться к норме.
- А если совсем очень нужно, то и рисовать научишься, и немножко колдунешь. Все с тобой понятно, - напустив на себя бесконечно мудрый вид, она понятливо кивает, словно уже успела раскусить Габриэля, а теперь лишь думает, куда бы приткнуть такое чудо в своей суматошной жизни.
С чистой совестью Катарина может признаться в одном: демонстрации вокальных данных она не ожидала, хотя похвастаться парню было чем, а если присовокупить еще и до неприличия располагающую к себе физиономию - вполне мог бы влиться в один из бойз-бэндов, скакать по сцене и широко улыбаться. То еще занятие, конечно, но ведь мог бы.
"Интересно, а чем он на самом деле занимается? Попробуй угадай теперь."
Конечно, можно было спросить, но это в половину не так интересно, как догадаться самой. Во времени девушка была не ограничена, так почему бы не попытаться?
И не то, чтобы каждое ее утро начинается как в Бродвейских мюзиклах, но Кэт позволяет втянуть себя в импровизированный танец, даже улыбается куда более солнечно и дружелюбно - от избытка скромности Габриэль не страдал, что не могло не радовать, но и нахален без меры не был. Сокровище, а не парень.
- Пусть это будет сюрпризом, - усмехается, составляя последние детали отчасти ненормального плана. Но если задуматься, когда у нее бывали другие? - А тебе задание - пиши проникновенное объявление о самых милых, ласковых и послушных котятах, которые ищут дом. Я как раз успею собраться.
Набор фломастеров и несколько листов бумаги она отыскивает за пару минут и со спокойной совестью удаляется переодеваться, не забыв прихватить с собой кофе и одного из котят, чтобы у Спайка был выходной от ее болтовни.
- Ты осознаешь, что нарвался на одного из самых отзывчивых жителей города? - судя по всему, котенок знал, во всяком случае, мяв был точно утвердительный. - Не удивлюсь, если вы его там специально поджидали, - заинтересовавшись, малыш пытается дотянуться до одной из висевших над кроватью ленточек. Кэт поднимает глаза - второе место на каких-то там черлидерских сборах. - Маловат ты еще, награды такие хапать. - Пушистое безобразие с буддийским безразличием относится к ее замечанию, продолжая попытки дотянуться до ленты. - Ладно, Клепа, отставь мои трофеи в покое, - подхватывает котенка под пушистое пузо, нисколько не смущаясь тем, что даже примерно не помнит, за что именно отвечала та муза, в честь которой только что был назван зеленоглазый вандан.

Не переставая хитро улыбаться, она водружает на растрепанную шевелюру Габриэля кошачьи ушки, оставшиеся после позапрошлогоднего Хэллоуина.
- Повторяю план: широко улыбаешься, заглядываешь в глаза доверчивым барышням, втюхиваешь историю о том, что совершенно бесплатно раздаешь удачу, вдохновение и круглогодичное хорошее настроение. Но пока смотри и учись у профессионала, - на руках у Кэт барахтается один из котят, а она, прищурившись, разглядывает толпу, выбирая свою жертву. Пропускает откровенно спешащих куда-то мужчин и женщин, смешливых школьниц и увлеченные друг другом парочки, пока, наконец, не замечает не спеша бредущего юношу, прижимающего к себе увесистую папку с какими-то листками.
- Привет, - она улыбается так, словно именно этого парня ждала всю свою сознательную жизнь. Тот останавливается, удивленно разглядывая внезапно выросшее на пути препятствие. - Слушай, тут такое дело...ты ведь рисуешь, правильно? - кивает на его папку и дожидается утвердительного кивка. - А хочешь сделаю так, чтобы вдохновение тебя никогда не покидало? - Парень переводит взгляд вниз, замечая Клепу...ну или как там он решит его назвать. - Правильно мыслишь, именно его, - приподнимает котенка повыше, чтобы потенциальный хозяин мог его рассмотреть. - Ну ты только посмотри, - у бедняги нет шанса даже вставить слово, - посмотри как он на тебя смотрит. Явно уже знает пару идей, которые хочет тебе подсказать...да и с другом веселее. Он ласковый, чем хочешь поклянусь...Кстати, как тебя?...Эдди, я Кэт, ты только глянь какое чудо. Вы точно подружитесь...ну и что, что раньше никого живого не было, он сам тебя всему научит... С девушкой живешь?..а расскажи про нее?...ну вот, сам же говоришь, что она добрая. И животных точно любит. Зачем ей очередной медведь-пылесборник?..а что я? у меня, кстати, уже есть пушистый друг. зовут Спайк. Знаешь как с ним уютно! А как он меня встречает, как в глаза заглядывает...

Спустя чуть меньше, чем четверть часа, она возвращается с Габриэлю, гордо показывая опустевшие руки.
-Ну...как-то так.

Габриэль, посмотрев вслед унесшейся на всех парусах Кэт, вздохнул и заглянул в оставшуюся в его руках коробку с копошащейся живностью. Коробку, с некоторых пор усовершенствованную – если Катарина решила представить котят в виде древнегреческих муз, то Габриэлю ничего не оставалось, кроме как поддержать эту затею и помочь реализовать её в жизнь. Предложенный лист бумаги был отложен в сторону, так и оставшись кристально-чистым, а серая, ничем не примечательная коробка была взгромождена на стол, на время превратившись в сосредоточение внимания горе-художника. Результат десятиминутной работы радовал глаз – скучная коробка превратилась в некоторое подобие старинного сосуда, во всяком случае простые тёмно-красные меандровые ленты отдалённо, но напоминали орнамент искусно расписанных древнегреческих ваз, а непропорциональные фигурки наскоро вычерченных атлетов буквально кричали о том, что к созданию сего трагического сюжета приложила свою пушистую лапку Мельпомена или, как прозвал её Габриэль, просто маленькая Мена. Её шею украшал темно-зелёный бант. Рядом с ней сидела, шаловливо сверкая любопытными глазками, Талия, на её шёрстке блестела, переливаясь, лента яркого апельсинового цвета. Два оставшихся котёнка в будущем обещались стать матёрыми котами, но сейчас и они были вынуждены следовать правилам игры: косолапый и неуклюжий Уран недовольно стягивал лапой свою небесно-голубую повязку, а тихий Клио спал, свернувшись взъерошенным клубком в углу коробки. Габриэль улыбнулся, посчитав, что распределение ролей можно считать удачным, и поднял взгляд, отыскивая среди торопливо бегущих людей знакомую девичью фигурку.
- Эй, парень, выпить будет?
Габриэль обернулся и увидел сидящего на бордюре красномордого мужика в потрёпанной временем джинсовой куртке, широких, обрывающихся на середине голени штанах и почему-то в носках. Обуви рядом не наблюдалось. Спутанные русые волосы на его голове смешно топорщились и нуждались в срочном знакомстве с водой и шампунем, а вот неожиданно густые иссиня-чёрные брови были чопорно приглажены, и тем самым только добавляли в облик своего хозяина неуместной комичности.
- Нет, не будет.
- Жаль.
- Увы.
- А ты чего тут забыл-то сам?
- Да вот, дом ищу для пушистой живности.
-А она, видать, тоже с тобой? – мужчина сомнительной наружности бесцеремонно ткнул пальцем в сторону остановившейся рядом с молодым парнем Кэт, Габриэль, проследив взглядом за этим жестом, кивнул.
- Со мной.
- Подруга твоя?
- Племянница, - неожиданно для самого себя выпалил ангел и удивленно нахмурился, прислушиваясь к своим ощущениям, проснувшимся в ответ на только что произнесённое слово. «Племянница», - мысленно повторил он. Оно отзывалось приятной теплотой, звучало мягко, светло, добавляя какого-то домашнего уюта и ребяческой весёлости в суетливое русло бегущих слов, вливалось в него беззаботно и легко, словно всегда ждало своего выхода в течение больших и значимых предложений.
- Ладно, пойду дальше. Бывай, дядюшка-трезвенник.
Габриэль машинально махнул на прощание рукой быстро удаляющемуся бомжу, и вновь посмотрел на Кэт. Говорливая и задорная, она без труда смогла очаровать смущенного таким напором парня. Не нужно было видеть струящиеся радужные блики, мерцающие за её спиной, чтобы понять, что пред тобой никто иной, а самый настоящий ангел во плоти.
«Нефилим», - поправил себя Габриэль. Да, конечно же, нефилим. Её волосы трепал осенний ветер, кружа длинные шелковистые пряди в причудливом и только ему понятном танце, большие сверкающие изнутри глаза сияли, с лёгкостью выражая всю гамму толпящихся в её душе чувств, улыбка была лишена всякой наигранности, в ней без труда читалась искренняя радость и счастье. Архангел внезапно понял, что не хотел бы сейчас оказаться на месте несчастного парня, которому в данный момент просто не оставляли никакого выбора. Отказать Кэт было невозможно.
- Ой, мама, смотри, какие котята!
Габриэль, обернувшись на источник звука, улыбнулся, увидев рядом с собой девочку лет девяти в ярко-жёлтом дождевике и модных резиновых сапогах. Ангел поставил коробку на скамью, позволяя ребёнку получше рассмотреть копошащихся внутри котят, и присел рядом, подхватив на руки ворчливого Урана.
- Знаешь, а это не просто котята, - Габриэль весело улыбнулся подошедшей брюнетке в алом пальто, она ответила ему неожиданной задорной улыбкой. – Это самые настоящие музы прямиком из Древней Греции. Ещё совсем крохи, но уже знают о своём призвании. Вы только послушайте! – ангел приложил палец к губам, предлагая воздержаться от лишних звуков, и погладил пригревшегося на его груди котёнка за ухом. Тот, громко замурчав, уткнулся носом в мужскую ладонь, смешно фыркая, словно лесной ёжик. Ангел краем глаза глянул на притихшую девочку, нетерпеливо дёргающую маму за рукав пальто с умоляющим выражением на лице.
- Ну ладно, ладно! – засмеявшись, женщина махнула рукой. – Выбирай себе кота.
- Вот этого! – девочка потянулась руками к довольно урчащему Урану.
- Ну...как-то так.
Габриэль взглянул на подошедшую Катарину и улыбнулся.
- Ловко ты, у парня не было никаких шансов. Мне тоже повезло – удалось пристроить одного непоседу в заботливые детские руки. Осталось еще трое. Продолжим?

Вскоре со дна коробки раздавалось только одинокое мяуканье Мены. Габриэль задумчиво посмотрел на Кэт:
- Как думаешь, Элис будет рада неожиданным гостям?

Кэт с полной самоотдачей облизывает подтаявший бок мороженного, бдительно следя за тем, чтобы последняя из их "греков" не сбежала из своего временного жилища на поиски куда-то исчезнувших братьев и сестер.
-Она будет. А вот объяснить родителям, какого черта к их дочурке приперлись две подозрительные личности будет проблемно. - Помолчав немного, она поспешно добавляет, - не то, чтобы я в тебе сомневалась. Ты очаровшка и мы бы точно расстались друзьями, но лучше не стоит.
Впрочем, что греха таить, теперь она куда чаще посматривала на телефон, боясь пропустить звонок от Элис, попавшей в новую беду, хоть и подспудно надеялась, что это был единичный случай, и девчушке больше не будет грозить ничего серьезнее размазанного лака или заваленной контрольной. Теория подсказывала, что такое возможно, и где-то в мире должны быть люди, ведущие спокойную и размеренную жизнь, но для Кэт, постоянно оказывающейся втянутой в истории, больше подходящие для фэнтезийной книги, все это казалось скорее сказкой на ночь.
-Но если тебе надоело стоять и запекаться на солнышке, - палочка с остатками лакомства летит в ближайшую урну, - можно прогуляться. Тут недалеко, всего-то с час ходьбы. - Нефилим бесцеремонно подхватывает протестующе пискнувшую кошечку. - Муза с доставкой на дом. Чтобы обо мне кто-то так заботился, а?
С некоторым опозданием до Фэй доходит, что тащить едва знакомого парня к едва знакомому мужчине, испытывающем серьезны проблемы с доверием к миру - не лучшая идея, но когда больше половины пути уже пройдено, сложно незаметно переиграть планы.
-Слушай, Габриэль...Эрл он...странноватый немного. Знаешь, помешан на мистике, жутких тварях и всем таком...демонолог, - девушка усмехается, показывая, что каждый сходит с ума как хочет, но некоторые делают это чуть более оригинально. - И у него куча всяких заморочек. Если тебя заставят выпить подозрительную бурду - пей. На вкус жутко, но безвредно. Он хороший в общем-то, просто...необычный. Но ведь у всех свои тараканы, правда? А в людях он разбирается, так что ты ему точно глянешься, уж поверь...готова возместить моральный ущерб пивом...или чем покрепче...или чем послабее, сам выбирай.
Ее улыбка больше всего похожа на безмолвное уж-прости-что-так-получилось, но живущий почти в изоляции мужчина уже некоторое время тревожил ее спокойствие, а уж тот неприятный факт, что с тварями он встретился с легкой руки Кэт и тяжелого ботинка Алекса, решивших устроить себе экстремальный отдых, лишь подогревало желание нефилима загладить свою вину и постепенно вывести отшельника обратно в полный опасностей и неожиданностей мир. Несомненный успех - он уже начал открывать дверь, заслышав знакомые голоса из доставки продуктов, почтальона или ее собственный. Не слишком широкий круг избранных, но лучше чем ничего, а если все сложится удачно, то сегодня он расширится еще немного.
-Эрл, это Кэт, и я знаю, что ты там, открывай, - она слышит тихое шебуршание за дверью, свидетельствующее о том, что их все же услышали. - Открывай, старый ворчун, - конечно она знает, как его раздражает это обращение, поэтому и использует каждые раз, ускоряя процесс принятия решения. Дверь скрипит множеством замков и приоткрывается, оставляя небольшую щелочку, чтобы протиснуться внутрь. - Только не ори, ладно? - Кэт проходит так, чтобы мужчина не мог сразу захлопнуть дверь идает Габриэлю возможность войти. - Это Габ. Он хороший. И готов к твоим проверкам. - "Наверное". - А это Мена. Мельпомена то есть. Сам же говорил, что кошки чувствуют всякое интересное. Вот, притащила тебе детектор. Он вот нашел. - Быстро показывает на парня, - если ты забыл о правилах приличия, сейчас самое время сказать...
На их разношерстную компанию брызгают пахнущую травами жидкость. К счастью, бесцветную на этот раз - расстаться с еще одной футболкой, заляпанной чем-то неотмывающимся, девушке совсем не улыбалось. Затем она безропотно, а заодно и подавая пример Габриэлю, отпивает отвратного вида зелье, а так же дает осмотреть свои глаза и зачем-то руки. Удовлетворенный результатами проверки Эрл все еще подозрительно поглядывает на гостя, отпущенная на вольное исследование Мена с восторгом исследует заваленную диковинными, неизвестного Кэт назначения, штуковинами квартиру.
Мужчина выглядит так же, как и месяц назад: ухоженный внешне, подтянутый, болезненно блестящие, вечно воспаленные глаза и аристократическая, заработанная многомесячным сидением взаперти, бледность и нервная худоба делали его внешне похожим на Дракулу в стокеровском описании. Тонкие, недоверчиво поджатые губы и почти черные при сумрачном свете глаза лишь усиливали сходство. Отчасти поэтому Кэт развлекалась, время от времени притаскивая ему в подарок томатный сок.
- Итак, еще раз, - Фэй вытирает лицо и руки любезно предложенным полотенцем. Второе такое же, вместе с подозрительным взглядом, было вручено ее спутнику. - Эрл, это Габриэль. Отличный парень, много чем увлекается,  много всего умеет, по складу характера едва ли не ангел во плоти. Опять же, понимающий и терпеливый. Габриэль, это Эрл Фостер.  Демонолог-любитель, изобретатель непонятно чего, страстный любитель апельсинового джема, крайне интересный собеседник. Отшельник, параноик и ворчун, но это в основном моя вина...ну не только, но в значительной части...пытаюсь вот вытащить его прогуляться на улицу, да сил не хватает. Думаю, вдруг  ты поможешь...
Привычный к ее манере выражать мысли, Фостер выслушал всю тираду с отсутствующим видом, словно все это его вовсе не касалось Его внешне расслабленную позу нарушал лишь пристальный, ловящий любое движение Габриэля взгляд.
-Катарина, - тихий, словно заранее уставший тон, - я уже неоднократно повторял, что не считаю внешний мир безопасным. Вы, молодые люди, можете считать что угодно, но я знаю что видел. И здесь определенно безопаснее.

Хозяин квартиры и правда оказался крайне любопытным экземпляром. На своём веку Габриэль повидал немало чудаков, обладающих той или иной степенью безумия: начиная от двинутых на науке учёных и заканчивая религиозными фанатиками – и, честно говоря, по своей одержимости идеей первые мало чем отличались от вторых. Поэтому он безропотно глотнул сунутую в руки жидкость неизвестного состава, принял, как данность, душ из настоя лесных трав и встретил добродушной, понимающей улыбкой настороженный взгляд мужчины.
- Добрый день. Хотел бы я сказать, что Кэт много о вас рассказывала, но мы с ней знакомы в общей сложности несколько часов и сами ещё толком не успели узнать друг о друге.
Заметив, как перекосилось лицо Эрла, Габриэль поспешно отступил за спину Кэт и уже оттуда добавил:
- Но, смею вас уверить, я никакой не кровопийца, не бандит с большой дороги и уж тем паче не посланник из Ада. Могу сдать кровь на анализ, - ангел с миролюбивым выражением на лице принялся засучивать рукав рубашки, но вновь наткнулся на полный ужаса взгляд хозяина квартиры. – Или у вас предусмотрены другие тесты? Если что, я готов. Кэт не даст соврать – смелости мне не занимать. Как и ей, впрочем, тоже.
Бодрую речь архангела прервал очередной травяной настой сомнительного качества, мелкими брызгами осевший на его волосах, лице и плечах. В нос ударил резкий запах полыни и почему-то сушёного укропа. Габриэль удивлённо приподнял бровь и неспешно проговорил:
- Мистер Фостер, вы, меня, конечно, извините, но ваши травы… Кто вам их дал? Разве так должен пахнуть качественный чертополох? А зверобой? Вы срок годности проверяли? По-моему, у него он давно истёк. А вот лаванда годная, я бы сказал – идеальная. С ней вам повезло, - Габриэль взял полотенце из рук Катарины и быстро утёр лицо. – А что касается всего остального и основного… Эрл, дружище, - ангел подошёл к мужчине и потрепал его по плечу, незаметно немного подлечивая расшатанные нервы невольного свидетеля чего-то ужасного. Настороженное спокойствие давно покинуло сей приют, теперь заметно побледневший и тяжело задышавший Фостер сверлил взглядом стену. – Я знаю одно замечательное место, в котором ты сможешь приобрести всё, что тебе нужно для твоих отваров. Но загвоздка в том, что они работают только напрямую с покупателями. У них, хм, индивидуальный подход. Поверь мне, оно того стоит. У меня есть знакомая. Травница. Так вот, она закупается только там, а лечит совсем безнадёжных, и они выздоравливают же! Весь секрет в правильно подобранных и высушенных травах, то есть, образно говоря, в их качестве. А оно уже, в свою очередь, прямо пропорционально оказываемому эффекту.
- Ну… Я даже не знаю… - на лице Эрла поселилось сомнение, он зябко передёрнул плечами и поежился. – За этим порогом небезопасно. Я не хочу искушать судьбу.
Габриэль заговорщицки подмигнул Катарине и улыбнулся, незаметно вновь возвращая на место ещё одну деталь в самосознании мужчины. «Что же так подпортило ему голову? Хотя, ему много и не надо было… Все признаки расстройства психики налицо. Рано или поздно, но это всё равно бы случилось. Интересно, - архангел искоса взглянул на своего подопытного оценивающим взглядом. – А что будет, если я попробую сделать вот так?»
- Если только на час, не больше, - вдруг неуверенно проговорил Эрл.
Габриэль победно улыбнулся:
- Эрл, я знал, что ты сделаешь правильный выбор. Ничего, что я так резко перешёл на «ты»? – спохватившись, добавил он и, отступив на шаг назад, встал рядом с Кэт, медленно наклонился к её уху и прошептал:
- Я тебе не говорил, что умею убеждать самых закостенелых упрямцев? И...ты не знаешь, есть тут где-нибудь поблизости аптека, которая хоть немного смахивает на обещанный мною эксклюзив?

Не то, чтобы Кэт сомневалась, что Габриэль сможет найти общий язык даже с пнем, но скорость, с которой он это делал, привела нефилима в немой шок и, что в последнее время стало редкостью для этого жилища, не ее болтовня разбавляла прочно обосновавшуюся здесь тишину. Скрывать свое безграничное удивление она не посчитала нужным, и, улучив момент, легонько ущипнула парня за бок, пока их замкнутый хозяин, впечатленный тирадой, перебирал запасы своих ингредиентов, придирчиво изучая их на предмет истечения сроков годности.
- Ты точно человек? – тихо шепчет, не прерывая медитации Эрла над армией склянок. – Это же…да не бывает так! – выдержать тишину не получается, а дернувшийся от неожиданности мужчина неловким движением переворачивает плошку с чем-то рыжим и сыпучим.
- А ведь вы правы, юноша, - тоном внезапно прозревшего обращается он к визитеру, - многое из этого, - сухая рука красноречиво указывает на склад непонятного назначения барахла, - просто мусор. Чудо, что сюда до сих пор не нагрянули. Вы ведь знаете, молодой человек, - голос понижается до интимного полушепота, - они, - значимо кивает куда-то на пол, - не слишком любят, чтобы кто-то о них знал.
Распахнувшийся от удивления рот Катарина ловко прикрывает чашечкой с разлитым «противодемоническим» сбором. Все происходящее окончательно перестает укладываться в ее рамки возможного: Эрл Форестер, вот уже более полутора лет не выходивший дальше порога своего дома решился выйти на улицу. Сам. Без принуждения. Даже, кажется, с радостью, и только потому что парень, которого он видит впервые в жизни, посоветовал ему пополнить запасы. В этот раз девушка щиплет себя. Больно. Значит, не спит. Разве что в нынешний травяной сбор прокрался-таки галлюциноген, что она уже давно пророчила, и вот сейчас, еще немного подышав его душистыми парами, они все оседлают драконов и умчатся в Нарнию спасать единорогов от тирании принцесс. От греха подальше, она отставляет бурду непонятного состава подальше от себя. Приход приходом, но хотелось бы хотя бы немного сохранить связь с реальностью.
-Аптеки не знаю, - немного подумав и сверившись с мысленной картой интересных местечек города выдает она, - но есть магазинчик специй. Там уж точно всякого добра завались. Эрл! Раз уж мы идем отоваривать тебя высококлассной травой, пора выбросить все это сено, - деятельный нефилим уже сгребает в шуршащий, на радость Мены, пакет ближайшие пакетики. – Знаешь же, пока не освободишь место, ничего нового и хорошего на нем не заведется. Так и будешь среди бесполезного мусора жить. Давай-давай, шевелись. И ты тоже, Габриэль, - новоявленному колдуну торжественно вручается влажная тряпка. Девушка торжественно указывает на огромное количество захламленных полок. – Намек ясен?
Раз уж ее затворник в кои-то веки решил изменить свою жизнь, стоит использовать этот день на полную катушку и хотя распахнуть шторы ей по-прежнему не разрешили, она незаметно приоткрыла форточки, впуская свежий воздух в затхлое помещение и, спустя пару часов, удовлетворенно осмотрела результаты совместных усилий.
- Ну вот, значительно лучше, - девушка улыбается, отбрасывая со лба влажную прядку, - теперь можно и за покупками. Габ покажет это свое таинственное место, аж самой интересно.
Как она и рассчитывала, выбравшийся на улицу демонолог был слишком напуган и слишком изголодался хоть по чему-то, отличающемуся от окружавших его стен, поэтому Кэт всегда хватало времени незаметно указать Габриэлю направление, поддерживая иллюзию того, что именно он ведет их в совершенно эксклюзивное место.

Кэт ему нравилась всё больше. Её заразительный оптимизм, бьющая через край энергия и лёгкость, с которой она поддерживала заданный тон общения, подстёгивали Габриэля, и он, сам того не замечая, становился чуточку безумней, чем был на самом деле. Он всегда довольно легко увлекался, новые знакомства были для него одной из значимых составляющих жизни. Ему нравилось узнавать людей, существовать рядом с ними, не следуя ангельскому чутью, понимать их мысли и чувства, словно он и сам был самым обыкновенным человеком. В этом всегда было что-то неизведанное, что-то, что подкупало Габриэля своей новизной.
Без лишних слов поняв друг друга, они бодрым шагом продвигались по усыпанным хрустящими ярко-жёлтыми листьями улицам Нью-Йорка. Осень была сказочная, словно кто-то не поленился и срисовал её с ярких книжных иллюстраций, вложив в воссозданный по крупицам рисунок всю свою душу. Даже привычные городсткие птицы стали частью этого пейзажа и гордо взирали маленькими блестящими глазками на прохожих, суетливо проносящихся мимо. На Кэт, Габриэля и Эрла они смотрели особо пристально и, хоть чёрные бусины глаз были по-птичьи спокойны, ангелу показалось, что он уловил в них тень любопытства. Эрл, кажется, тоже. Иначе, чем ещё можно было объяснить то, что взрослый мужчина вдруг напрягся, остановился, шумно забормотав себе под нос какой-то звучный отрывок на латинском языке? Габриэль сочувственно взглянул на птиц и подошёл к Фостеру, поддалкивая его в спину и заставляя прибавить шаг.
- И чего это мы тут стоим, Эрл? Птицы с таким наглым видом для мегаполиса – норма. Не обращай на них внимания. Тем более, - ангел быстро посмотрел на Кэт, спрашивая взглядом, долго ли им ещё добираться до чудо-магазина. И, удовлетворенно кивнул, довольный ответом. – Мы уже пришли. Смотри-ка сюда.
Эрл послушно перевёл взгляд на небольшое здание, первый этаж которого занимал нужный им магазин.
- Это то самое место? – в голосе мужчины слышалось плохо скрываемое нетерпение. Это показалось Габриэлю забавным, и он улыбнулся, кивнув. – Идёмте же. Не будем терять драгоценных минут. Не забывайте, что здесь небезопасно.
Приближаться к дверям магазина один, он категорически отказывался. Габриэль не стал мучить беднягу, хлопнул его по плечу и подмигнул Кэт:
- Ну что, все готовы к знакомству с таинственным миром волшебных трав? Эрл, ничему не удивляйся, эти ребята работают под прикрытием. Ну, ты ведь понимаешь, - ангел понизил голос до заговорщицкого шепота, чтобы слова могли расслышать только его спутники. – Зло никогда не дремлет. Ему такие полезные места разгромить за радость. Поэтому, продавцы вынуждены шифроваться, прямо как настоящие секретные агенты, и у них это здорово получается. Если не знаешь, кто они на самом деле, никогда не догадаешься, что это за место такое. Да что это я вам рассказываю? Сейчас сами всё увидите.
Ангел решительно толкнул деревянную дверь, придержал её рукой, пропуская Кэт и Эрла внутрь помещения. В нос ударила причудливая смесь из самых разных ароматов. Корица, имбирь, мускатный орех, тёртая цедра лимона и апельсина, лаванда, мята, молотый чёрный перец… И ещё множество запахов: ярких и едва уловимых, мягких и резких, знакомых и едва узнаваемые памятью. Первое чувство было таким, словно они перенеслись на несколько веков назад и попали в какую-то восточную сказку. Это чувство усилилось, когда Габриэль протиснулся мимо Кэт и Эрла и окинул внимательным взглядом внутреннее убранство лавки. Тёмные деревянные панели складывались в маленькие ящички, заполненные разнообразными специями и приправами, на крышках причудливой золотистой вязью были выбиты названия; всё кругом окутывало тлеющее мерцание толстых свечей, скрытых под стеклянным куполом с небольшим отверстием посредине. Атмосфера была по-настоящему волшебной, таинственной. В каждом уголке чудилось присутствие невидимых существ, украдкой наблюдающих за посетителями и перешептывающихся между собой, но всё никак не решающихся покинуть облюбованных мест.
Габриэль довольно кивнул, давая Катарине понять, что место она выбрала, что надо. И откуда она только о нём узнала? Ангел решил, что нужно как-нибудь обязательно спросить её об этом.
«Как-нибудь?» – Габриэль уцепился за свою, медленно ускользающую мысль и усмехнулся. А после призадумался. Он уже воспринимал Кэт, как кого-то безумно близкого и дорогого своему сердцу, словно знакомы они с ней были не первый год и успели хорошо узнать друг друга. Странное ощущение. Близость ангелов и нефилимов была очевидна, внутреннее родство не требовало объяснений – оно существовало на каком-то интуитивном уровне. Но рядом с Кэт добавлялось что-то ещё, чему Габриэль пока не мог найти ни названия, ни объяснения.
- Здравствуйте, могу ли я вам что-то подсказать? – рядом со странной компанией остановилась невысокая девушка с удивительно ясными синими глазами, скрытыми за толстыми стёклами очков. Она улыбнулась, переводя взгляд с Габриэля на Кэт, а с Кэт на Эрла.
- Да-да, нам необходима помощь, - Габриэль вновь подтолкнул вперед Эрла, отправив его прямо в чуткие руки консультанта. – Эрл здесь основной покупатель, он вам всё сам и расскажет. Правда, Эрл?

Можно сказать, что добрались они без происшествий – разве что суеверный Эрл вынудил всех сделать небольшой крюк, обходя «нехороший» дом, но для резко покинувшего зону комфорта отшельника он держался молодцом. Удивительное дело – рядом с Габриэлем те, кому по всем писанным и неписанным законам полагалось истерить и пугаться каждого шороха, вдруг начинали вести себя…нормально. Настолько нормально, насколько это вообще было возможно. Кэт даже отстает на шаг, разглядывая увлеченно болтающую о чем-то парочку, стараясь увидеть хоть что-нибудь, объяснившее бы эту магию. Увы, ничего подозрительного. И это само по себе вызывало ряд вопросов. Нефилим ставит себе мысленную галочку – разобраться с этим позже, а сейчас, не желая пугать мужчину, гостеприимно распахивает перед ним дверь магазинчика.
Завсегдатаем подобных мест она никогда не была, но если на девушку вдруг накатывало настроение «хочу то, не знаю что» - путь определенно лежал сюда, и где-то среди многочисленных шкафчиков обязательно скрывалось именно то, что ей нужно. Или она просто увлекалась настолько, что забывала обо всем на свете и, выходя из лавки под заманчивый хруст бумажного пакета, уже и не могла вспомнить, что именно привело ее в магазинчик сегодня. Однозначно радовало, что подобный эффект это место оказывало не только на нее, и почувствовавший себя в безопасности Эрл, всячески поощряемый консультантом, уже зачитывал ей длинный список ингредиентов.
- Это надолго, чтоб ты знал, - Катарина кивает на увлеченно обсуждающих полезные качества какой-то неизвестной ей травы и присаживается на небольшую скамеечку. Планировалось, что на нее будут складывать сумки, но, раз уж посетителей кроме них пока что не наблюдалось, вряд ли это кому-то серьезно помешает. – Приземляйся, дай поработать профессионалам. – Девушка предпочитает умолчать о том, сколько приправ притащила отсюда в первый раз – противостоять обаянию местного продавца, наверное, кто-то бы и смог, но точно не она. – Пока ждем, можешь начать рассказывать, как часто ты появляешься на пороге едва знакомых девушек с коробкой котят и как часто тебя отправляли восвояси с проклятиями. Или это только мне так несказанно повезло?
Пока это еще даже близко не напоминает допрос, и если Габриэль сейчас отшутится или спишет все на туманное стечение мистических обстоятельств – Кэт даже возражать не будет, слишком уж часто подобные совпадения оказывались в ее жизни, что уж удивляться три тысячи-какому-то-там по счету случаю. Разве что ей иногда, разнообразия ради, хочется немного обычности в жизни, и чтобы сейчас на носу у парня оказались придающие ему заумный вид очочки а сам он чрезвычайно занудным тоном рассказал ей что-то про склонный к авантюрам психотип и адрес, который успел разглядеть в полумраке машины на огрызке какого-нибудь штрафа за парковку – почему бы и нет. Хотя кого Кэт обманывает. Не ее это счастье.
- И насколько часто ты планируешь проворачивать это в дальнейшем, - как ни крути, а хандра все же прошла, а значит внезапные ранние побудки – пусть и не самый деликатный, но определенно действенный способ справиться с плохим настроением. Да и компания приятная, а раз уж она все равно не может сократить масштабы творящегося в ее жизни безобразия, можно хотя бы сделать вид, что именно этого она и хотела.

Габриэль без лишних вопросов плюхнулся на скамейку рядом с Кэт и уткнулся локтями в колени, удобно устроив на тыльных сторонах ладоней подбородок. Он ещё раз посмотрел в сторону Эрла, с серьёзной миной слушающего звонкую трель воодушевлённого консультанта, и скосил взгляд на Кэт. На губах ангела заиграла тёплая, немного рассеянная улыбка. Он пожал плечами.
- На самом деле, в последнее время не так часто, - весело отозвался Габриэль полусерьёзным-полушутливым тоном, оставляя за девушкой право самой решать, сколько в его словах правды. – Работа отвлекает. Да настроение подводит, - по лицу ангела пробежала мрачная тень, которую он стёр быстрым движением ладони, скользнувшей вдруг вверх по лицу и затерявшуюся в волосах. Дейзи каким-то необъяснимым образом забрала с собой все яркие краски жизни – всё то, что его когда-то радовало, в какой-то момент перестало быть интересным. Посещение баров и ночных клубов превратилось в ад: везде ему в мерцающем свете огней мерещился образ зеленоглазой фейри, в нос ударял шлейф аромата её кожи и волос, всюду слышались звонкие брызги её хрустального смеха. Никто не мог затмить в его разуме этот волшебный образ, ничто не могло заставить забыть. Но тут судьба столкнула его с Катариной, ясно дав ангелу понять, что ему пора очнуться и вернуть прежнего себя. – Честно сказать, я сразу подумал о том, что нам с тобой обязательно нужно будет ещё хотя бы разок встретиться. Наверное, увидел в тебе родственную душу и огромный потенциал. В плане безумных затей. И этих… ну, знаешь, - парень повертел головой туда-сюда, пытаясь подобрать верное слово. – Отчаянных мер. У тебя глаза горят. И, не поверишь, но я чувствую, какая от тебя идёт энергия. Тёплая-тёплая. Даже не знаю, как объяснить, чтобы глупо не получилось… Мне кажется, что с тобой горы можно свернуть и не заметить при этом, как это было адово сложно. Как-то так.
Высказавшись, Габриэль смущённо улыбнулся и заглянул в тёмные глаза нефилима. Как бы то ни было, жизнь явно налаживалась.

Несколько часов спустя довольный Эрл, доверху нагруженный разнообразными мешочками, коробочками и загадочными свёртками, ко всеобщему удивлению держащий в кулаке записку с телефонным номером хорошенькой продавщицы и прямо-таки излучающий лучи добра и радости, был спешно доставлен в стены родной квартиры и отдан прямо в пушистые лапы усатой безобразницы, которая за время его отсутствия успела навести в комнатах идеальный, на её младенческий взгляд, порядок. Габриэль, успев вовремя заметить, как ошарашенно вытянулось лицо мужчины, заботливо подтолкнул под его колени стул и подхватил часть посыпавшихся на пол покупок.
- Да ладно тебе, Эрл! – бодро бросил ангел, незаметно запнул носком ботинка круглую баночку с неизвестным внутри составом в узкое пространство между диваном и креслом и поднял взгляд, оценивая масштабы трагедии. На его скромный взгляд, комната не стала выглядеть хуже. Даже наоборот. Ангел покосился на бледного, словно смерть, парня. Может, его так от бурных восторгов накрыло? Но тут Эрл издал какой-то хлюпающий звук и схватился руками за голову, а потом и вовсе вскочил на ноги и принялся бегать из угла в угол, бережно прижимая к груди уцелевшие баночки.
- А я ведь знал… Чувствовал, что не… Не доведёт до добра… А она… А он… Да чтоб им всем! Ну-ну… мы ещё… Ох уж я… Котёнок… чувствует нечисть, как же! – до Габриэля долетали обрывки фраз, которые мужчина, не переставая, бормотал себе под нос. Где-то из-под дивана донеслось жалобное мяуканье. Эрл замер. – Мена? – мяуканье повторилось. – Мена! – вскричал Эрл, бросил в сторону собранные банки и кинулся переворачивать подушки дивана, спасая из их плена маленький пушистый комок шерсти. Глядя на то, как Эрл заботливо прижимает к груди устроившего разгром котёнка, Габриэль переглянулся с Кэт и кивком головы указал на дверь, шепнув:
- Кажется, мы здесь явно лишние, - он первым переступил порог и вышел в подъезд, потянув за собой девушку за рукав куртки. На улице уже темнело, Габриэль сунул руки в карманы куртки и посмотрел на свою спутницу. – Продолжим наш разговор? – лицо парня осветила широкая улыбка. – Часто к тебе по утрам приходят едва знакомые парни, воодушевлённые желанием пристроить пушистых сирот в хорошие руки? И, если да, почему ты не гонишь их прочь? Ведь секрет не только в пончиках и кофе, верно? А в чём тогда?