Название: Убийство по обмену
Участники событий: Рик Мёрфи, Карро
Время событий: 20 июля 2036г.
Место событий: Мюнхен, Германия
Описание событий: юности свойственна безрассудность. Именно она толкнула двух студентов-медиков и без пяти минут охотников, прибывших по программе обмена на стажировку в Мюнхен, устроить разбирательства с демоном. Исход предсказуем: парочка пропала без вести и Мёрфи вынужден отправиться на место событий, чтобы попытаться выяснить, кто стоит за пропажей его юных соратников.

Обычный день преподавателя философии шел своим чередом, не обещая никакие эксцессов и неожиданностей, во всяком случае, пока, ведь одна лишь весть могла круто изменить как планы на вечер, так и на жизнь в целом. Рик Мерфи всегда был обожаем студентами не только как преподаватель, да и среди своих коллег был весьма популярен, все что еще знали о нем, так это о его страсти к стритрейсингу. О том, что еще скрывает эта личность знали только те, кто имел с ним дело совсем в иной сфере. Да, никто не мог даже предположить что этот человек всегда, даже приходя на занятия в университет, носит при себе весьма специфическое оружие в виде клинка и уж тем более вряд ли кто-то мог догадаться о небольшом арсенале в багажнике спортивного авто. И вот именно то, что касалось этого рода деятельности, могло приносить крайне неприятные "сюрпризы". Сегодняшний день не стал исключением.
Рик впервые за долгое время смог урвать немного свободного времени для того, чтобы просто как следует по человечески отдохнуть. Нередко отдых для Мерфи приравнивался к бутылке виски или приятной женской компании, а порой это было сочетание первого и второго, но не этим вечером. Чуткий сон охотника нарушил телефонный звонок, раздавшийся от одного из "коллег". Рик нашарил телефон где-то в районе подушки, нажав кнопку и после короткого "Да?", получил весьма развернутую информацию о последних событиях. Двое ребят, что не так давно присоединились к охотникам и буквально на днях отправились в Мюнхен для стажировки, не выходили на связь. Казалось бы, просто загуляли ребята - дело молодое, с кем не бывает, если бы не одно большое "Но" - один из них в последнем звонке сообщал о том, что они напали на след какого-то демона. Разумеется, от Мерфи они получали четкие указания никуда не лезть самим, но то ли не послушали они, то ли уже подошли слишком близко. Но факт оставался фактом - юноши крепко влипли и, возможно, их нет уже в живых. Сон ушел быстро, мужчина закончил разговор, глянул на часы, которые показывали без четверти шесть вечера, недолго думая забронировал себе билет в Мюнхен на ближайший рейс, а уже после всего этого выпил чашку крепкого кофе. Покой ему только снился. Или даже уже не снился, ибо сна не намечалось.
Ближайший рейс оказался через два с половиной часа, так что Рик успел только кинуть в небольшую сумку несколько нужных вещей, отзвониться коллегам о том, что в ближайшие несколько дней его нужно подменить на парах, либо перенести их на другие дни - благо, тут преподавателя было все схвачено и в университете уже привыкли к тому, что тот часто отлучается. Сделав еще пару важных звонков, предупредить самых близкий друзей о том, куда и зачем направляется, Рик направился в аэропорт. Машина была оставлена на парковке около него. Путешествие на самолете выдалось мирное - мужчина умудрился даже немного подремать, достаточно было внимательно оглядеть всех пассажиров, чтобы понять - опасности нет.
Мюнхен встретил теплым вечером и разноцветными огнями - Мерфи почувствовал невероятное облегчение от того, что можно наконец выбраться из кресла самолета. Двадцать часов и одна пересадка - не слишком приятное времяпровождения для того, кто в принципе не привык долго сидеть на одном месте. Сейчас дорога лежала одна - до ближайшей нормальной гостиницы, в которой можно было как следует отдохнуть, привести в порядок мысли и понять, с чего начать завтра утром. Путь на такси занял не более получаса, оформление в гостинице так же прошло без лишних трудностей и довольно быстро, так что вскоре Рик оказался в небольшом одноместном номере, принял душ и незамедлительно лег на кровать. Сон, как назло, не шел, охотник размышлял подробно о том, что могло произойти с ребятами и мысленно ругал тех за то, что полезли туда, куда не следовала. Вспомнилась фраза многолетней давности, ее сказал ему мальчик в Индии.
"Щенок не дерётся с волком. Щенок вырастает в волкодава и рвёт волка на части." - проплыли в памяти слова так четко, словно были сказаны буквально вчера. Щенки полезли на волка и тот, вероятней всего, убрал назойливую помеху. Если, конечно, предположения Мерфи были верны и парни действительно попались демону, а не просто где-то загуляли. Первое было более вероятно, учитывая сказанное в последнем звонке и тот факт, кто юноши - начинающие охотники. Тяжело вздохнув, мужчина закрыл глаза и через некоторое время провалился в сон, продлившийся до самого утра. А уже утром первым делом сразу же отправился в тот медцентр, где юноши должны были стажироваться и получать дополнительные навыки. К большому счастью, Рик немного знал немецкий - изучал его в университете еще будучи студентом, - и сейчас особо серьезных проблем с общением быть не должно.
Такси остановилось недалеко от входа, Мерфи на всякий случай сверил название на фасаде здания с тем, который сообщали ему ребята и неторопливым шагом вошел внутрь, направляясь к регистратуре с целью уточнить, к кому обратиться с этим вопросом.
- Добрый день. Будьте добры, мне нужно уточнить, кто у вас занимается студентами-практикантами. Я ищу двоих ребят, приехавших из Нью-Йорка по обмену. - слова давались на удивление легко и приветливая девушка явно поняла, чего хочет иностранный гость. Мерфи уже готовился получить ответ на заданный вопрос..

Этот день был одним из тех дней, которые кажутся созданными специально для тебя: и утренний кофе получился особенно вкусным, и любимое место на парковке оказалось свободным, и пациентка, что грозила обернуться двухчасовой головной болью, вдруг решила смотаться на недельку в Планег, навестить свою родственницу, удлинив тем самым своему врачу время обеденного перерыва.
- Доктор Ланге, в четыре у вас Гирши, потом фрау Мильх.
- Отлично, Софи, до полчетвёртого можешь быть свободна.
- Спасибо, доктор,- хорошенькая медсестра лучезарно улыбнулась и выпорхнула из кабинета, уже в который раз благодаря судьбу за то, что та свела её с Ланге. Молодой, перспективный, талантливый, внимательный - Софи могла бы перечислять его достоинства несколько часов к ряду, чем, порой и занималась, болтая с подругами по телефону или за стаканчиком кофе в больничном кафетерии, на зависть другим медсёстрам. Уж тем явно не так повезло в жизни, но что поделать, на всех молодых и перспективных не хватит и Софи даже немного жалела несчастных товарок, а потому милостиво прощала им, когда те, ехидничая, заявляли, что она просто втюрилась в своего доктора и предлагали отдаться ему прямо на гинекологическом кресле. Сказать по правде, не так уж и далеки они были от истины: пожелай Ланге и Софи не то, что на гинекологическое кресло полезла, она бы и на Эверест забралась, да только вот беда - не предлагали и влюбленной медсестричке только что и оставалось, что растрачивать свою любовь на оды доктору Рихарду, да пытаться быть ему хорошей помощницей. Последнее получалось не всегда.
- Ну и чёрт с ней. - Карро, он же доктор Ланге, сладко потянулся, слушая, как удаляется цокот каблучков Софи и, зевнув, бросил взгляд на окно. Погода была что надо: чистое, без единого облачка, голубое небо, яркое солнце, столбик термометра чуть выше двадцати шести и легкий ветерок - идеальный летний день. Это всё блажь, что демоны не любят такой вот мирной, почти пасторальной, атмосферы. Любят, ещё как. Нет, конечно, попадаются всякие идиоты, но Карро всегда умел ценить маленькие радости, особенно в дни, которые казались созданными специально для него. - Чудесно, просто замечательно.
Демон оттолкнулся ногой от пола, проехал до компьютера, щелкнул мышкой, рассматривая вылетевшую фотографию: двое, высокие, стройные, она - голубоглазая блондинка, он - сероглазый шатен. Марлен и Пауль. Чета Гиршей. Идеальная пара. Лица словно срисованные с немецких агитплакатов тридцатых годов. Молодые, полные силы и, что немаловажно, действительно хорошие люди. Души - высший сорт.
- В дымке вечерняя заря и я опять у фонаря, с тобой, Лили Марлен... - промурлыкал демон себе под нос. Пел он редко и будь здесь Софи, она бы сказала, что у её босса просто чудесное настроение. Так оно и было. Карро и сам не ожидал, что те двое практикантов-американцев так на него подействуют. Если честно, они почти заставили его поволноваться. А кто бы не стал волноваться, если к нему на порог завалились бы двое с оружием наперевес, вопя о том, что он гнусный бес, которого нужно изгнать? И всё это, на минуточку, в его рабочем кабинете! Благо, дело было поздней ночью и те двое идиотов попёрли на него напрямик, не собрав команду болельщиков, но всё равно вышло как-то неприятно. Зато как они кричали! Зато насколько оказались живучи! Нет, всё волнения определённо стоили того, ему давно нужно было размяться. Он хорошо развлекся, совсем как в былые времена и, конечно же, он был достаточно осторожен - убедился, что те двое недоумков ничего никому не рассказали, так что и за своё прикрытие можно было не волноваться: доктор Рихард Ланге был по прежнему талантливым молодым врачом, почти гением и сущей лапочкой для всех медсестёр. - С тобой, Лили Марлен...
Карро встал и отправился за кофе.

Сломанный кофейный аппарат, конечно, горе, но не такое уж и большое, если этажом ниже стоит точно такой же, а тебе всё равно нечем заняться ближайший час. Карро спустился в фойе, подумал о том, что кто-то явно перестарался, устанавливая кондиционеры: температура была точно ниже двадцати и пройдя мимо регистрации, заинтересованно глянул на стоявшего там незнакомца. Намётанный взгляд безошибочно определил чужестранца, а уж когда незнакомец заговорил, сомнений не осталось - перед ним точно не немец. Немецкий, надо было признать, был неплохим, очень даже, но мягкое звучание таких обычно сильных согласных выдавало незнакомца с головой, впрочем, он и сам не собирался таиться.
Нью-Йорк? Ещё один американец? А, студенты-практиканты, значит? - Карро усмехнулся. - Хватились всё-таки. Ладно. Посмотрим, что ты за птица.
- Ева, солнце, чудесно выглядишь, не подскажешь, где этот недоумок Эркет? О, прости, если помешал.
- Нет, что вы, - медсестричка явственно покраснела и улыбнулась. - Он уже уехал. Только что и... доктор Ланге, тут вот про практикантов спрашивают. У вас же тоже были, да?
Карро снова, уже в открытую, посмотрел на незнакомца.
- Вам бы к Эркету, к главврачу, только он уже умчался, но, может, и я пригожусь, - демон протянул мужчине руку. - Рихард Ланге, акушер-гинеколог местной богодельни. Чем могу помочь?

Мерфи на самом деле не намеревался скрываться, напротив, он был прям и четко трактовал цель своего визита. Милая медсестра, которую он вполне мог очаровать едва ли не сходу, вполне могла бы выдать ему нужную информацию, но Рик не был настроен добывать ее таким способом, да к тому же молодой мужчина, один из врачей этого центра, успел так перевести все внимание на себя. И это сейчас было очень кстати, поскольку мужчина пребывал не в том расположении духа, чтобы флиртовать. Встретившись взглядом с представившимся ему молодым мужчиной, на пару мгновений задержал на том взгляд, словно заметил или почувствовал что-то, но быстро одернул себя и протянул руку в ответ.
- Добрый день. Рик Мерфи, преподаватель философии Колумбийского университета в Нью-Йорке. - рукопожатие было крепким, иного от охотника со стажем явно и не стоило ожидать, впрочем сейчас именно охотника ничто в нем не выдавало, он и впрямь походил более на преподавателя. Другое дело, что преподаватель философии вряд ли бы сорвался так просто за студентами, будущая профессия которых вообще не относилась к этому предмету, из чего следовало, что с пропавшей паре он имел несколько иное отношение.
- Возможно, сможете, я разыскиваю двух студентов, они прибыли совсем недавно. - Мерфи сунул руку во внутренний карман и вынул оттуда два листа формата А4, на которых были изображены фото и имена пропавших ребят. - Последний раз они выходили на связь несколько дней назад, сообщили о некоторых неприятностях, после чего связь оборвалась. Поскольку, проходить практику они должны были в вашей клинике, первым делом я начал отсюда. - надо сказать, что при рукопожатии, мужчина ощутил странный холодок от этого человека, но взгляд Зрящего не видел в нем иной сущности, а значит вполне могло показаться, работа охотника сказывается и вынуждает волей-неволей быть начеку, поскольку некоторые темные умеют довольно неплохо маскироваться и тогда даже Дар Зрящего может подвести, а вот профессиональное чутье, напротив, подсказать. Но опять же, здесь и сейчас Рик все же вел себя как самый обычный человек, разыскивающий то ли родственников, то ли близких друзей.
- Я был бы Вам благодарен за любую информацию о них, поскольку у меня не так много времени на из поиски. - для Мерфи фраза "не так много времени" вовсе не означала, что если в это время он не уложится, то махнет рукой и спокойно уедет обратно, он как раз был из тех, кто упирается рогом и идет до конца не прямым, так обходным путем. Главное, что до цели доходит, как говорится цель оправдывает средства, у мужчины это часто было именно так.

Преподаватель философии? Любопытно. Не особо ты похож на философа. И с каких пор преподаватели философии интересуются студентами-медиками? Очень любопытно.
Карро взял в руки протянутые ему листы. С фотографий на него смотрели хорошо знакомые лица: один - темноволосый, большеносый, глубоко посаженные глаза глядели прямо и серьёзно, упрямо поджатые губы. Да, этот был тем ещё упрямцем. Что называется, парень со стержнем. Карро любил таких. С такими своевольными экземплярами всегда было интересно, они, как правило, и держались подольше, не то что, тот, второй. Тоже темноволосый, вот только в глазах нет и следа внутренний силы. Доверчивый взгляд телёнка, плюс совершенно детская, мальчишеская улыбка. Демон готов был поставить свою несуществующую душу на то, что этот парень был всеобщим любимчиком: гордость мамочки и папочки, хороший друг и просто отличный парень. Конечно, теперь он не был отличным парнем. Строго говоря, теперь к нему вообще не стоило применять глагол «быть», ну, разве что, только в прошедшем времени.
Но это, как говорится, уже совсем другая история.
- Нет, это не мои. Мой товарищ родом с далекого Востока. Где-то был. – Карро усмехнулся, вспомнив своего практиканта. Низенький, аккуратненький и весь какой-то прилизанный Ким Лу Синь, был просто ходячей иллюстраций к слову «типичный китаец» и Ланге так и подмывало подарить ему касу -ту самую конусообразную шляпу, которую, в представлении европейцев, должны были носить все китайцы поголовно, попутно копаясь в грязи на затопленных водой рисовых полях. Что ж, может и подарит к концу практики. В благодарность за то, что тот не доставлял ему никаких проблем и умудрялся быть практически невидимым. – А эти… Лица знакомые… Стойте, так эти же из кардиологии. Они у Гумберта были. Один, так точно. Он его ещё Кёллеру в кары проиграл, за…
- Доктор Рихард! – оборвала демона медсестра, старательно пытаясь выдержать строгий тон и закусила губу, чтобы сдержать смех. – Не думаю, что это важно.
- Да ладно, у преподавателей философии тоже бывают свои практиканты. Скажите, Мёрфи, вы никогда не хотели написать диссертацию на тему «Эволюция рабовладельческий отношений в разрезе студенческой практики?»
Карро подмигнул хихикнувшей девушке и, бросив последний взгляд на фотографии, вернул их назад.
Нет, не клеится. С чего тебе вдруг приперло ехать в другую часть света? Эти двое так для тебя важны? Студенты-медики для преподавателя философии? Как же. Если только дело не в учёбе. Мальчишки-то были не просто студентами, почему бы их преподавателю тоже не быть просто преподавателем?
Демон на мгновение задумался, решая, что делать дальше. Умыть руки? Дать этому философу покрутиться здесь денёк-второй и подождать пока он уедет? А он непременно уедет. Уж что-что, а следы Карро умел заметать на зависть многим. Вариант. Но что если он чего-то всё-таки не учёл? Да и глупо давать полную свободу этому американцу. Так можно дождаться и второго ночного пришествия в свой кабинет, только на этот раз, вполне может быть, уже с группой поддержки. Не лучше ли держать всё под контролем? Лучше. Да и уж слишком любопытно, кто такой этот заокеанский философ.
Еще один член кружка «Смерть демонам»? Как они там его называли… Ах, да – «Братство». – демон мысленно фыркнул. – Оригинальность так и блещет.
- Давайте провожу к Гумберту, – предложил Карро. – Всё равно по пути. Может, он что-нибудь объяснит.

Рик уловил сомнения и некоторое изумление во взгляде собеседника, а потому все-таки решил сразу расставить все точки над "i", при этом увести от себя лишние подозрения. А те, пожалуй, и без того так или иначе появились.
- Прошу заметить, здесь я не как преподаватель, а как друг этих ребят. - мужчина коротко пожал плечами, внимательно глядя как тот разглядывает фото на листах бумаги. Он явно знал практикантов, хотя, впрочем, и не скрывал этого, в конце концов это не было удивительным фактом. Между тем, никто не догадывался, что Рик прибыл сюда исключительно ради юных товарищей, в конце концов у преподавателя могло быть множество причин, к примеру очередная конференция или что-либо в этом духе, что-что, а подобное было распространено, как внутри страны, так регулярны были и поездки за рубеж.
От внимания Рика не ускользнула реакция медсестры, что заставило насторожиться и на всякий случай принять сей факт во внимание, сейчас же мужчина никак не выразил своего интереса, предпочитая общение только лишь с новым знакомым. Так или иначе, но чутье опытного охотника подсказывало, что этот мужчина знает гораздо больше, чем говорит. Мысли читать он был не способен, но и дураком Мерфи никогда не слыл и что-то во всем этом деле не клеилось, начиная от странного звонка одного из ребят до того, о чем умолчал мужчина и медсестра, едва сдерживающая смех. Или наоборот, все было кусочками мозаики, которые постепенно собирались вместе, но которые еще было необходимо собраться в общую картину, но для этого нужно было найти недостающие ее элементы.
- Скажите, Мёрфи, вы никогда не хотели написать диссертацию на тему «Эволюция рабовладельческий отношений в разрезе студенческой практики?»
Мерфи не сдержался и легко хмыкнул, взгляд его нисколько не изменился, оставшись тем же строгим, сейчас мужчине было на самом деле не до шуток, ибо он всегда находил что ответить своим собеседникам, чтобы они не сказали.
- Увы, до этого я еще не дошел.Диссертацию я планирую через пару-тройку лет или когда станет совсем уж скучно жить. - отозвался почти мгновенно, по-прежнему не меняясь в лице и направляясь вместе с молодым доктором по коридору в указанную им сторону. Чем больше удастся выяснить здесь, в этой клинике, тем ближе он подойдет к разгадке, куда делись ребята и что с ними случилось, возможно, кто-то из других практикантов успел неплохо с ними дружиться - отработать нужно было абсолютно все варианты, как и выяснить, нет ли среди медицинских работников представителей "темной" расы.
- Буду благодарен Вам если не только проводите, но расскажете по максимуму все, что знаете об этих ребятах о том, что происходило с ними здесь за все это время. Наверняка, какой бы то ни было информацией Вы владеете, мне пригодится даже сама скудная и, на первый взгляд, маловажная. - Мерфи привык брать быка за рога. Нет, это не значит, что он забывал об осторожности и всегда шел напролом, не используя обходные пути, однако чаще всего самым верным путем был - прямо. К тому же, времени у него и правда было не столь уж много, пусть он и всегда мог предупредить о том, что задержится чуть дольше. Если же Рик не сумеет выяснить все самостоятельно, так или иначе к делу подключится Квентин, возможно с ним поспешит и юный ученик Мерфи Адриан, да и ребята, кто был достаточно близко знаком с пропавшими. Организацию, которую создал Мерфи нельзя было назвать "Братством", да они никогда так себя и не именовали, в отличие от других, Рик и сам терпеть не мог это слово, предпочитая ему простое и банальное слово "группа".

Друг, значит? Ну-ну. Как же.
Карро, проигнорировав коридор, ведущий к лифтам, толкнул дверь, выходя на лестничную площадку. Конечно, лифтом было бы быстрее, но кто знает, кого бы ещё угораздило забраться в кабину вместе с ними? Нет, пока Карро не собирался делиться своим новым знакомым ни с кем из коллег или, уж тем более, из пациентов.
- Боюсь, я могу рассказать совсем немного, - мужчина, резво поднимаясь по ступенькам, чуть развел руками. - Тут бы со своими разобраться, на чужих времени нету. Сами понимаете - практиканты. Только и смотришь, чтобы они кого до смерти не залечили. Молодые, активности много, желания себя показать тоже, вот и получаем на выходе не пойми что. Был тут у нас лет пару назад презабавный случай: прислали ко мне одного то ли словака, то ли чеха. Детина - два метра ростом, а ума как у десятилетки и представляете себе... Ах, ну да, - Карро встряхнул головой и извиняющие улыбнулся: играть роль слегка чудаковатого и тем обаятельного доктора было не в новинку. - Простите. Врачебные байки - дело заразное. Так вот, практиканты. Видел я ваших друзей пару раз. Сами понимаете, не моё отделение, не мои ребята, так что не мой круг интересов. Обычные вроде, ничем особым не выделились. Случись что серьёзное - знал бы. Больничные сплетни - штука быстрая. Думаю, Гумберт больше расскажет. Он с практикантами возиться любит.
Ланге обернулся,  глянул на поднимающегося американца, словно проверяя, следует ли тот за ним и продолжил путь.
- Наверняка, вы зря волнуетесь. Загуляли парни. Бывает. Лето. Тут самому порой хочется убраться куда подальше с работы, что про них говорить. Точно где-нибудь за городом в компании золотоволосых Гретхен. Рассказывают о красотах заокеанской жизни и американской мечте. Кстати, мои комплименты вашему немецкому. Где учили? - Карро открыл двери, выходя в больничный коридор и продолжая болтать без умолку. - Не в обиду будь сказано, но от американцев подобное редко услышишь. Вы слишком надеетесь на английский. Не спорю, своя логика в этом есть, но пренебрежение к другим языкам - это американцев не красит. Согласны?
Демон без стука открыл одну из дверей и, даже не подумав замедлить ход, шагнул внутрь.
- Эрих?! Принимай гостей с другого конца света!
На встречу вошедшим поднялась из-за массивного стола не менее массивная дама того сложно определимого возраста, который позволял дать ей и тридцать пять и пятьдесят.
- Доктора Гумберта нет! Он срочно уехал.
- Хельга, радость моя, куда?
Хельга, которая меньше всего напоминала собой хоть чью-нибудь радость, сурово нахмурилась.
- А вам что за дело?
- Мне? Никакого. Но вот этот джентльмен прибыл сюда с другого континента, чтобы сказать тебе и твоему коновалу "Здравствуйте" своим чудесным американским выговором.
Медсестра недоверчиво покосилась за спину Карро и добавила уже чуть менее уверенно.
- Он в Берлине. На операции ассистирует.
- Хм, прискорбно... - демон на мгновение нахмурился, соображая, что делать дальше, но тут же просиял. - Ну да чёрт с ним, ты же, солнышко, тоже в курсе должна быть. Где у него тут документы по практикантам? Наш заморский гость сильно волнуется из-за двоих ваших. Говорит, пропали и на связь не выходят.
Хельга, ещё меньше похожая на солнышко, чем на чью-то радость, угрюмо глянула на Мёрфи.
- А по какому праву гость интересуется? Откуда мне знать, кто он такой? Пусть документы покажет.

Рик без всякой опаски прошел следом за новым знакомым, может странно, но лифтам он чаще всего предпочитал лестницы - это было уже скорей делом привычки, выработанной за годы беготни еще с времен студенчества. Что-что, а побегать ему в свое время пришлось немало, чтобы добиться нынешнего уровня и положения.
- Понимаю, однако как я уже сказал, мне важна будет любая, даже незначительная информация. - мужчина коротко пожал плечами с полуулыбкой слушал слова доктора, которого пожалуй, можно было бы отнести к чудаковатым, да впрочем, Рик имел дело в разными людьми, поэтому этот человек казался ему нормальным, не лишенным, судя по всему, чувства юмора и живущим не скучно заурядной жизнью. - Ничего, понимаю, у вас врачебные, у меня иные - каждому своя и в каждой сфере есть свои байки. - мужчина чуть заметно усмехнулся. Хотелось сказать: "вернемся к нашим баранам", хотя сии бараны были скорей исключительно его, но доктор и сам вернул тему в нужное русло. И что-то все же подсказывало Рику: юнцы и вправду оказались баранами и поперли прямо в волчью пасть, думать о том, что спасать их поздно, не хотелось, что ни говори, Мерфи хоть и выделял любимчиков, но все же к членами своей группы относился достаточно трепетно. Для многих групп охотников часто молодые становятся едва ли не расходным материалом, которым можно пожертвовать ради достижения целей, у Рика было совсем иное отношение. Так же как его студенты, с которых он спрашивал в равной мере строго, даже с любимчиков. Так было и в охотничьей группе.
- Я согласен с Вами, что ребята могли и загулять, что с ним возьмешь, ветер в голове выдувает все мысли, достаточно вспомнить себя в таком же возрасте, как все становится понятно. - мужчина чуть заметно хмурится - если эти двое же и правда загуляли, то достанется же им от наставника. - В любом случае, если все разрешится хорошо, то не скажу, что приехал зря - пара-тройка дел, ждавших своего часа, найдется всегда.
Мерфи не особо удивился замечанию немца по поводу его произношения и только пожал плечами.
- Благодарю. Язык учил в Америке, но мне повезло с преподавателем-немцем, в свое время натаскал меня как следует, думаю оттуда и пошло произношение. Не могу с Вами не согласиться, большинство американцев другими языками пренебрегают, полагая английский едва ли не самым важным. Но что до меня, тут все просто - стараюсь развиваться разносторонне, да и работаю нередко с зарубежными коллегами.  - Рик не считал, что говорит что-то лишнее, с одной стороны он ничего о себе не скрывает, но при этом с другой стороны, очень тщательно прикрывает за сказанным то, что не стоит знать посторонним.
Они вошли без стука, Мерфи это поведение доктора отнюдь не удивляло, а сам он не привык чувствовать за собой какого-либо рода вину, в конце концов, он не сам ворвался сюда. Он внимательно смотрел на медсестру, с которой вел разговор его новый знакомый и не торопился вмешиваться, просто потому что в этом не было никакой необходимости, уж наверняка Рихард и сам сумеет договориться с местным персоналом. И все же, когда женщина обратила внимание на него, Мерфи шагнул ближе, на ходу доставая документы.
- Доброго дня. Интересуюсь я по тому праву, что ребята мои друзья. - протянул ей паспорт и документ, удостоверяющий что данный человек имеет не последнее значение в определенных кругах. Вряд ли медсестре это что-то дало бы, однако с другой стороны, характеризует его как человека серьезного, пришедшего сюда с определенными целями, а не ради праздного любопытства.
- И я был бы Вам очень благодарен, Хельга, за небольшую услугу. - Рик умел найти подход к любой женщина, даже к самой суровой и неприступной, улыбка в уголках губ и при этом спокойно-серьезное лицо - весьма удачное сочетание, чтобы иногда добиться определенных результатов. При этом никакого флирта он не использовал, исключительно хорошее человеческое отношение.

Карро молча наблюдал за тем, как Хельга, потянувшись за паспортом американца, встаёт из-за стола. Мощное грузное тело, при взгляде на которое на ум сразу приходили гиппопотамы, медленно высвободилась из плена стула, и несчастный предмет мебели жалобно скрипнул, ясно давая понять, кто на самом деле у кого был в плену. Впрочем, Хельга, с приписываемым всем тиранам жестокосердием, даже не обратила на это внимание. Она с поразительной быстротой выхватила из рук протянутый ей паспорт и толстые её пальцы стали быстро перебирать страницы, выдавая немалую практику работы с документами, которая бывает у всех опытных медсестёр.
Конечно, Карро мог бы вмешаться, в конце концов, проверка документов не входит в обязанности младшего медперсонала, но отказать себе в удовольствии понаблюдать за этим женским аналогом гиппопотама он не собирался. В своё время даже ему не удалось пробиться сквозь твердолобую суровость Хельги, и сейчас он сильно сомневался в том, что это удастся сделать какому-то заезжему американцу. Будь доктор Ланге подобрее, он бы напомнил Мёрфи, что хотя гиппопотамы и кажутся медлительными безопасными лентяями, именно на их счету столько человеческих жертв, что и львам, этим королям зверей, в пору вешаться от зависти на собственных хвостах. Но доброта не входила в число добродетелей Карро, строго говоря, с добродетелями у него вообще был серьёзный дефицит, а потому он просто стоял в стороне, наслаждаясь маленьким спектаклем.
Медсестра быстро пробежалась глазами по напечатанным строчкам, поднял взгляд, сравнивая фото с оригиналом.
- Мёрфи, значит, – выплюнула Хельга с плохо скрываемым пренебрежением. – Я запишу данные.
Господи, душенька, да родись ты в начале прошлого века, цены бы тебе не было! Таким тоном только «юден швайне» кричать.
Карро  шагнул вперёд.
- Не думаю, что наш заокеанский друг будет против. А теперь разреши-ка пройти,  – демон боком протиснулся между стеной и цербером в белом халате, плюхнулся на стул, все ещё хранящий тепло обширного хельгиного зада и подъехал к компьютеру. – Так, что тут у нас…
- Я сама! – всполошилась Хельга и с поразительной стремительностью кинулась к Карро. – Там всё по папкам! Там персональная информация!
- Тише, тише. Мне персональная информация ни к чему. Где тут данные по практикантам?
- Вот. – Длинный наманикюренный ноготь хищно клюнул монитор.
- Отлично. Хм… - Карро быстро крутанул колесико мышки. – План практики… Осмотр больных, присутствие на операции, дифференциальная диагностика… Ничего интересного. Хельга, солнышко, можешь не дышать мне так эротично на ухо? Я волнуюсь. Вот, спасибо. Ага, посещаемость,  – демон на секунду замолк, всматриваясь в записи. – Ну, если верить Гумберту, ваши приятели приходили сюда последний раз в позапрошлый четверг. Хельга, может ты в курсе, куда наш сердечных дел мастер своих студентов дел?
- Нет!
Карро вздохнул, глянул на Мёрфи, чуть пожав плечами, (сами видите, с кем приходится работать) и встал.
- Ладно, спасибо за помощь.

- Не густо узнали. – Демон посмотрел на только что захлопнувшуюся перед его носом дверь. И что дальше? Отпустить мистера Америка домой? Дать попробовать поискать самому? Ничего же не найдет. Хотя… А, вдруг, повезет? А что если те двое успели ему что-то рассказать и  как на счёт этого их клуба по интересам? Нет, выпускать его из вида нельзя. По крайней мере, пока не решу, то с ним дальше. – Но, если хотите, можем связаться с самим Гумбертом. – Карро глянул на часы. – У меня сейчас две пациентки, а потом могу попробовать дозвониться до Берлина. Подойдёт?

Мерфи с самым спокойным видом наблюдал, как сия фрау внимательнейшим образом изучает его паспорт, складывалось ощущение, что она пытается глазами просканировать и запечатлеть в своей памяти едва ли не каждую мелочь, каждую букву и цифру, что только попадается ее взгляду. Внутренне мужчина только усмехнулся, никак не проявив это внешне, на лице американского гостя застыло самое что есть доброжелательное выражение, однако вкупе с серьезным взглядом. Как ему удавалось это сочетать, Рик и не сам не знал, все получалось как-то само собой, видимо это, как и многое другое, дано было природой и объяснения не находило. Женщина всерьез вознамерилась переписать все паспортные данные
заокеанского гостя, против чего тот нисколько не возражал, скрывать Рику
конечно, было что, но эти факты никак не связаны с его данными в документах, а некоторые не связаны даже с его собственным именем.
- Ради Бога, фрау. - мужчина пожал плечами, дождавшись пока Хельга старательно перепишет все данные, которые ее только интересовали и, ненавязчиво, но все же смело забрал собственные документы обратно, поскольку женщине они теперь явно уже были без надобности. Рик только и успел, что моргнуть глазом, как Рихард уже занял место в кресле, а Хельга со всеми своим изяществом склонялась над ним и зорко следила за тем, чтобы доктор случайно не открыл не ту папку. Гостю же оставалось только лишь ждать, пока станет ясна хоть какая-то информация о пропавших товарищах, попутно правда Мерфи думал о том, что неплохо было бы выпить чашку хорошего кофе. Но последнее терпело, дело были прежде всего, к тому же, возможно, жизнь ребят была на кону, во всяком случае, если они еще живы, в чем, надо сказать, Мерфи засомневался. А слова доктора о том, что последний раз молодые люди посещали практику больше недели назад, только укрепляло уверенность в том, что им уже не помочь. В любом случае, а выяснить что случилось с ребятами охотник был просто обязан, ведь дома их все еще ждали. Ненужные мысли Рик отмел от себя быстро, они только помешают поискам, и сосредоточился на полученной информации.
Уже покинув кабинет, дверь которого захлопнулась за мужчинами настолько громко, что Рику показалось, будто штукатурка с потолка сейчас обвалится, а двери соседних кабинетов попросту отвалятся. Этого, разумеется, не случилось, но неприятное ощущение в ушах после громкого звука еще несколько секунд охотника не отпускало.
- Совсем не густо, но спасибо и на том. Во всяком случае, ребята не посещали практику столько времени, но между их последним визитом сюда и звонком мне прошло немало времени. Кто знает, может и правда загуляли. - Мерфи оставил при себе мысль о том, что если он сам не найдет своих пропавших новобранцев, то он вынужден будет обратиться к тем, чья задача искать пропавших. Конечно же, время у охотника ограничено и рано или поздно, ему все же придется возвратиться обратно в Америку, даже если без каких-либо новостей.
- Но, если хотите, можем связаться с самим Гумбертом. У меня сейчас две пациентки, а потом могу попробовать дозвониться до Берлина. Подойдёт?
Голос доктора отвлек Мерфи от каких-то своих размышлений, хотя особо он и не был на них сосредоточен и без всяких проблем пребывал одновременно и в мире собственных мыслей, и в мире окружающем.
- Да, разумеется, возможно это тоже даст что-то. - Рик бегло глянул на часы, прикинул, что за время, пока Рихард будет занят с пациентками, у него будет время поразмышлять в одиночестве за чашкой чая и, возможно, прийти к каким-то выводам, нащупать верный путь, по которому и будет следовать дальше.
- Что ж, на углу рядом с клиникой я заметил кафе. Я дождусь Вас там и как раз успею сделать пару звонков. - спрашивать, не будет ли его новый знакомый против такого расклада Мерфи, разумно, не стал, если он сам что-то решил, то привык пусть даже если осторожно, но ставить людей перед фактом, когда это возможно. В данной ситуации мужчина счел такое поведение допустимым, да и к тому же, в любом случае Рику так или иначе придется подождать в гордом одиночестве и лучше если это будет уютное кафе с чашкой крепкого кофе и чем-нибудь съестным, чем в коридоре клиники, и уж тем более близ женского отделения. Хотя, впрочем, там тоже могло быть нескучно, если попадется собеседница приятной наружности и богатым внутренним миром. И все же идея с кафе была куда более удачной.
- Позвоните, как освободитесь. Или же если Ваши планы изменятся. - Рик вынул из кармана визитку и протянул ее доктору. Ничего особо примечательного на ней не было: Рик Мерфи, зам.декана философского факультета и номер телефона.
- Не буду Вас задерживать. - охотник добродушно посмотрел на своего нового знакомого и еще раз быстро глянул на часы. Что-то все же в этом человеке смущало Мерфи, хотя бы потому, что его аура казалась как будто бы..не настоящей, словно бы под ней скрывается что-то еще, как истинное лицо под маской. Прежде ему не приходилось сталкиваться с подобным, но среди людей часто бывают исключения, как тот юноша в Индии много лет назад, на вид обычный человек, но что-то таинственное скрыто было в нем, что Рик так и не смог нащупать, но запомнил его на всю жизнь. Было так же и с Рихардом, чем-то он отличался от большинства людей, но никаких способностей Зрящим в нем не заметил. Впрочем, ни на какие сомнения или подозрения это пока не наводило, скорей подводило к тому, что доктор Ланге - выделяющаяся личность и не более того. Просто еще одна случайная встреча, как было и в Индии.
По истечении примерно пятнадцати минут после разговора, Рик уже сидит в том самом кафе, о котором и говорил, пьет эспрессо, к слову, весьма недурный, и, подключившись к точке вай-фай в данном заведении, связывается с Квентином, оставшимся вместе него на время отъезда.
- Нет, никаких новостей, кроме того, что практику не посещали они уже больше недели.
- Полагаешь, они проводили время за слежкой?
- Да, Квен, предполагаю, что так и есть. Кутить, скорей всего, они тоже успевали между делом.
- Ребята заигрались, Рик. Ты ведь предупреждал их не лезть.
После этой фразы Мерфи криво усмехнулся, отпивая глоток кофе и глядя в экран телефона, даже в нечетком маленьком изображении заметил, как изменилось лицо друга.
- Кто бы меня слушал. Себя-то вспомни, много ты меня слушал? Да и сейчас не всегда это делаешь. В этом весь ты.
Коглан только весело усмехнулся на слова друга и на миг поморщился, а через миг выругался благим матом.
- Полегче, я в общественном месте все же. Что там опять?
- Молодняк. - коротко, но емко отозвался молодой охотник, фыркнув. Рик только покачал головой.
- Займись ими, а я займусь делами здесь. Созвонимся вечером.
Разговор был окончен, Мерфи заказал еще одну чашку кофе и пару сэндвичей в придачу, посмотрел на часы, прикинув, что у него еще есть время в запасе, чтобы перекусить до того, как Рихард освободился и попутно подумать, куда двинуться дальше, если ребят-практикантов в клинике вот уже сколько времени не видели. Все равно, что искать иголку в стоге сена, но все же какие-то зацепки должны были быть, бесследно люди не пропадают, всегда остаются какие-то следы, которые просто нужно найти, увидеть, почувствовать.

Карро проводил взглядом шагающего к лестнице Мёрфи и, замерев у стенда, на котором яркий плакат наглядно рассказывал о том, как вредно для сердечно-сосудистой системы курение, алкоголь, обжорство и малоподвижный образ жизни, задумчиво глянул на только что полученную визитку. Бумажный прямоугольник не сообщил ничего нового, впрочем, демон и не ждал от него ничего особенного, в конце концов, только последний дурак разместит на своей визитке что-то, что не полагается знать посторонним. Последним дураком Мёрфи не был. Более того, Карро готов был ручаться за то, что преподаватель философии вообще не относился в роду дураков и это радовало. Может быть, кто-то и любил выбирать себе противников поглупее да попроще, но доктор Ланге, и это мог подтвердить каждый, трудностей не боялся и не стремился унизить себя любимого яшканьем с откровенными идиотами.
И что же мне с тобой делать, мой дорогой заокеанский друг?
Вариантов было несколько и финал каждого из них вряд ли мог бы порадовать Мёрфи. В какой именно момент Карро решил, что американец должен умереть? Тогда, когда услышал первые его вопросы? Тогда, когда пожал протянутую руку, отметив уверенную крепость ответного рукопожатия? Тогда, когда понял, что это дитя культуры долларов и гамбургеров не прекратит свои поиски, пока не докопается до сути? Да какая разница? Каждый демон имеет право на небольшие попустительства и одно из них: не искать причину того, почему тебе вдруг захотелось убить очередного человека. У каждого свои хобби и свои развлечения.
И сегодня его развлечением будет Мёрфи. Осталось только выбрать способ. Конечно, тут хорошо бы убить просто и быстро, без затей – так будет безопаснее, кто знает, на что способен этот философ, если ему дать время, но, с другой стороны, так глупо израсходовать такой интересный материал? Преступная халатность! Что толку обвести вокруг пальца идиота? Но вот оставить в дураках умника – это уже куда как интереснее. В мыслях демона стал вырисовываться план действий.
- Тут мы простились горячо. Ах, если б мне побыть ещё, с тобой Лили Марлен... – довольно промурлыкал Карро себе под нос и, опустив визитку в карман белого халата, развернулся, чтобы уйти.
- Доктор Ланге, вот вы где! Я вас обыскалась!
- Софи, разве я не отпустил тебя до полчетвёртого? Откуда такое желание трудиться? Предупреждаю, не я выдаю надбавку к зарплате.
Запыхавшаяся медсестра улыбнулась и поправила ворот нежно-розовой блузы.
- Нет, доктор. Я из-за фрау Мильх. Она отменила приём. Попросила перенести на следующую неделю. Вы же не против? Она к нам звонила. Не дозвонилась. Потом в регистратуру, мне Ева передала. И теперь надо решить на какой день перенести, и сказать об этом фрау Мильх, и узнать не против ли она, и...
- Софи, спокойнее. Фрау Мильх не стоит таких волнений. - Значит, рабочий день заканчивается раньше? Ну и кто после этого у нас везунчик? Радуйтесь, мистер Мёрфи, вам осталось не долго ждать, хотя, я бы на вашем месте как раз опечалился. - У тебя законный перерыв. Все проблемы решим в рабочее время, идёт?
Карро протянул руку к стоявшему на подоконнику горшку с ярко-красными герберами и, отломив самый крупный цветок, протянул его девушке.
- В награду за верную службу, - демон приобнял девушкумедсестру за талию, развернул и легонько подтолкнул вперёд. - А теперь марш догуливать свой перерыв. И чтобы никаких нарушений режима! Я прослежу.
Карро зашагал к выходу, на ходу составляя в уме список грядущих приготовлений.

-... и тогда он предложил заехать самим. Сказал, что личные дела мальчишек найдем на рабочем столе. - Карро подбросил лежащую на его ладони связку ключей и посмотрел на сидящего напротив Мёрфи. Наверное, не стоило светиться в его компании в многолюдном кафе, но тут уж выбирать не приходилось. - В общем, можем съездить, посмотреть, если, конечно, не боитесь гумбертовского логова, а можете ждать его приезда. Он сказал, через денька три вернётся. - Демон улыбнулся проходящей мимо миловидной официантке и, получив ответную широкую улыбку, откинулся на спинку стула.-Решать вам.

Завершив связь с Квентином, Рик погрузился в собственные размышления. Он никак не мог объяснить сам себе, почему доктор Ланге вызывает у него двоякие чувства и то, с чего вдруг он вот так запросто решил помогать человеку, которого видит первый раз в жизни и до которого ему, по большому счету, нет никакого дела. Варианта было два, либо мужчина просто по-человечески хотел помочь, либо это самое дело до заокеанского гостя ему все же было. Рик пытался взвесить оба эти варианта, искал аргументы "за" и "против", но слишком мало было информации, чтобы сделать какие-то более конкретные выводы, стало быть оставалось только одно - позволить Рихарду помогать и дальше, но держать с ним ухо востро. В целом, особого выбора у Мерфи не было, поскольку он отдавал отчет в том, что найти двух человек в огромном городе все равно что иголку в стоге сена и, чего скрывать, без чьей-либо помощи будет совсем туго. Можно было пойти в полицию и сообщить о том, что пропали двое иностранцев, как о том, что у ребят, похоже, были неприятности, вот только как объяснить полицейским, какого рода проблемы? Уж никак не сказать прямо о подозрении, что в деле замешаны демоны. Смешно и очень глупо.
А тем временем, доктор Ланге не заставил себя долго ждать, Рик был погружен в свои мысли и неспешно потягивал кофе, кажется, третью чашку подряд, или уже четвертую? Не важно. Появление доктора невольно выдернуло охотника из его мыслей и размышления сменились разговором. Рихард говорил что-то о человеке, который может знать больше о пропавших ребятах, поводов не доверять новому знакомому у Мерфи в целом не было, но какой-то тревожный звоночек все же то и дело давал о себе знать. Решение, тем не менее, было принято быстро, по крайней мере, все лучше, чем просто бродить по городу и пытаться зацепиться хотя бы за что-то.
- Денька три, боюсь, у меня может и не быть. - Рик пожал плечами, оставив при себе мысль, что этих трех дней, возможно, нет и у ребят, если они все еще живы. Вслух, конечно же, произносить это он не стал. - Потому имеет смысл съездить как можно быстрее, возможно это как-то мне поможет и дальше я не буду нуждаться в Вашей помощи. - мужчина повернулся в сторону проходившей официантки. - Счет, пожалуйста. - девушка обернулась и прежде чем поспешила принести клиенту счет, встретилась с ним взглядом, Рик же улыбнулся обаятельной улыбкой, девушка непроизвольно ответила тем же, но таки вспомнила о своих обязанностях. Мерфи даже на мгновение допустил мысль, что если бы его не ждало важное дело, он непременно познакомился бы с сей молодой особой и, возможно, провел бы даже парочку ночей.Быть может, позже, когда дело будет завершено.
- Я и без того достаточно Вас побеспокоил. - девушка вернулась быстро и положила на стол маленькую папочку с чеком, Рик попросил официантку не уходить далеко, вложил деньги, не забыв про чаевые и отдал папку обратно. - Вам удобно отправиться прямо сейчас? - охотник почему-то машинально прикоснулся подушечками пальцев в область между ключиц, как будто бы к кулону. Так и было - на цепочке Рик носил одну вещицу, купленную много лет назад в Индии, с одной стороны, просто безделушка, с другой стороны, много значащая для мужчины. Но с недавних пор вместе с кулоном висел и перстень, который Мерфи, как и свой амулет, предпочитал держать скрытым от посторонних глаз, потому носил исключительно под рубашкой.

- Прямо сейчас? Совершенно не проблема. - Карро довольно кивнул. - Значит, едем  в гости к Гумберту.
Демон выбрался из-за стола, опустил руку в карман, на мгновение задумался, быстро проверил второй карман и чертыхнулся.
- Забыл телефон в кабинете. Придется вернуться. Я быстро. Через минут пятнадцать ждите меня с той стороны кафе. Туда подъехать удобнее.
Карро вышел из кафе и зашагал к больнице, прекрасно чувствуя тяжесть своего телефона в одном из карманов пиджака. Демон он там, или не демон, сверхъестественные способности или не сверхъестественные, но элементарную осторожность никто не отменял. Тем более в кафе, где лицо его было знакомо каждой официантке, а учитывая тот факт, что мистер Рик Мёрфи должен был в самые ближайшие часы пропасть бесследно и навсегда, совсем не нужно, чтобы каждый встречный-поперечный мог бы потом рассказать полицейским познавательную историю о том, что в последний раз они видели разыскиваемого американца выходящим из кафе в сопровождении доктора из близлежащей больницы.
Нет, мой американский друг, таких оплошностей мы не допустим.
Карро прибавил шагу, зашел на больничную парковку и подошел к своей машине. Неприметный черный фольксваген: ни новый, ни старый, ни эксклюзив, но и не из тех дребезжащих корыт, на которых разъезжают жители бедный районов. Как там? Скромность украшает человека? В этом Карро сильно сомневался, но вот в том, что скромность помогает демону избежать очень многих проблем - сомневаться не приходилось. Конечно, пожелай он завести себе дорогой автопарк  - проблем бы не было, вот только разве может позволить себе дорогую машину пусть и преуспевающий, но, всё-таки, вполне себе рядовой молодой врач? К чему лишние вопросы? И пусть людская молва и дальше приписывает всем демонам кичливое бахвальство и жажду наживы, Карро всё равно не собирался ей соответствовать.
Демон уселся на водительское сидение, терпеливо дождался, когда минутная стрелка его наручных часов описала четверть круга циферблата и завел двигатель.

- ... она тогда ещё толком от наркоза не отошла, ей кесарево делали, и спрашивает у этого альтернативно одаренного: доктор, а когда меня уже выпишут? - Карро снизил скорость и, щелкнув поворотником, свернул направо. - И эта чешская двухметровая дубина, которая по немецки понимала через слово, а говорила через два ей и заявляет: когда кардиограмма расправится. Этот идиот перепутал "поправиться" и "расправиться", а в результате у моей пациентки от такого заявления действительно кардиограмма чуть не выпрямилась. Вот с тех пор я своих практикантов одних к пациентам не подпускаю.
Черный фольксваген проехал мимо автобусной остановки и затормозил у двухэтажного белого особняка.
- Приехали. Неплохо, да? - Карро кивнул в сторону дома и открыл дверь. - Это, конечно, не Вальдтрудеринг, там такие дома попадаются, что впору самому канцлеру, но и этот район хорош. Особенно, как для врача.
Демон выбрался из машины, прошел по тротуару, остановился у запертой калитки и уверенно набрал код на цифровой панели. Внутри что-то тихо тренькнуло и калитка тут же открылась.
- Так, идём дальше. - Карро быстро поднялся на крыльцо и запустил руку в вазу с цветущей фуксией. - Нет, я просто поражаюсь. Человек с высшим образованием, кардиохирург, с научными степенями, практически светло медицины - и прячет ключи от квартиры в какой-то куст! Не был бы я таким совестливым, специально бы  что-нибудь украл, - демон извлёк из зарослей фуксии связку ключей и, подняв голову, радостно помахал ею над головой, глядя в объектив камеры наблюдения. - Гумберт, ты дурак и даже не лечишься.
Мужчина вставил ключи в замочную скважину, дважды повернул, нажал на дверную ручку и, приоткрыв входную дверь, оглянулся на Мёрфи:
- Миссия выполнена. Добро пожаловать в страшное логово кардиохирурга. Если он мне не соврал, папки с документами ждут нас на столе в кабинете. И, кстати, - Карро понизил голос до шпионского шепота, - мы тут под колпаком, камеры во всех комнатах. Дурак-то дурак, но про безопасность всё-таки как-то думает.
Демон довольно ухмыльнулся и шагнул внутрь.

Рихард не отказал заокеанскому гостю в просьбе поехать прямо сейчас, ничего удивительного, чем скорее они с этим разберутся, тем скорее разойдутся как в море корабли, а если визит в дом этого доктора каким-то образом поможет выяснить, куда делись ребята, Рик будет обязан своему новому знакомому. Так или иначе, за старания Мерфи все равно собирался отблагодарить этого человека, в конце концов, тот тратит на иностранца свое личное свободное время. Но это позже.
Спустя пятнадцать минут, как и было уговорено, они встретились около кафе со стороны парковки, за время отсутствия Рихарда, Мерфи успел познакомиться поближе с официанткой, взять ее номер телефона, обещав перезвонить, как только появится свободная минутка. Таковой, правда, в ближайшее время точно не намечалось, конкретных зацепок по-прежнему не было, единственный вариант и тот был сырой. Поездка до дома Гумберта была недолгая, но весьма насыщенная общением, Рик, вопреки своей натуре, больше слушал, нежели говорил, не потому что ответить было нечего, разговор он все таки поддерживал, а потому что был погружен в размышления. Время шло, а в поисках ребят нет никакого продвижения и все больше охотника тревожила мысль о том, что ребят действительно уже нет в живых, интуиция уже не просто подсказывала это, она буквально кричала. Однако, интуиция со здравым смыслом пока не находили компромисса и именно это на данный момент напрягала Рика больше всего.
Автомобиль вскоре остановился около особняка, Рик глянул на него через лобовое стекло и выбрался из машины, оценив роскошество здания, которое уже многое могло сказать о своем владельце.
- Недурно. Стало быть, кардиохирурги везде зарабатывают неплохо. - мужчина коротко усмехнулся, проходя ближе к крыльцу. Попасть в дом оказалось несложно, судя по всему, Рихард либо уже бывал в этом дома, либо попросту неплохо знал привычки его хозяина. - Оперативно. И часто Вы таким способом в чужих домах бываете?  
Рик вошел следом, бегло окинув взглядом интерьер - тот оказался ничуть не хуже, чем экстерьер, от комментариев охотник все таки воздержался, в конце концов, если вспомнить его собственную большую квартиру, обставленную хорошей мебелью и дорогой автомобиль одного из последних годов выпуска, то и его самого можно назвать человеком обеспеченным.
- Камеры это последнее, что меня сейчас беспокоит, тем более если хозяин дома в курсе нашего визита. - Мерфи пожал плечами, проходя дальше, в кабинет, где и должны были лежать папки с документами. Там они, действительно, и оказались, Рик аккуратно перебрал их, найдя только лишь то, что его интересовало, отчего-то заранее сомневаясь в том, что это даст хоть какую-то нужную информацию. В личных делах ребят не было ничего сверхъестественное, да и откуда оно там могло взяться, официально ведь они было студентами-практикантами, судя по всему, довольно успешно проходившие практику до определенного момента.
- Что ж, этого следовало ожидать. - мужчина коротко вздохнул, откладывая личные дела в сторону через некоторое время, быстро побарабанив пальцами по папкам. - Но в любом случае, Рихард, я Ваш должник. Что я могу сделать для Вас?
Мерфи не слишком представлял, что именно он может сделать для этого человека, хотя связей у него было достаточно и в Германии тоже, как знать, в какой именно сфере доктору Ланге понадобится какого-либо рода помощь.

Карро, заложив руки за спину, прогуливался вдоль массивного книжного шкафа, разглядывая корешки книг и терпеливо дожидаясь, пока американец изучит документы, лежащие на красивом, под стать книжному шкафу, письменном столе. Демон знал: картонные желтые папки не содержат в себе ничего интересного. Он сам внимательно прочёл их содержимое ещё в больнице, почти сразу после того, как выпроводил Мёрфи и вернулся в кабинет Гумберта, где снова столкнулся с "солнышком"-Хельгой. И на этот раз "солнышко" просияло ему куда как ярче, вручив личные дела студентов. Чудодейственный эффект сверхъестественных способности демона. Добиваться чего-то вот так, силой, а не собственным умом и хитростью Карро не любил, в этом не было столь ценимого им изящества мысли, но ситуация требовала быстрых действий и на этот раз выбирать не приходилось. Все лишь одно маленькое внушение, незначительный посыл силы - и цербер в халате медсестры сама отдала ему документы, чтобы уже через минуту забыть об этом, словно доктор Ланге и вовсе не возвращался к ней. Подобная амнезия была как нельзя кстати, как и то, что сам Гумберт бы совершенно не в курсе о визитёрах, посетивших его дом. Естественно, Карро не собирался звонить ни в какой Берлин, вводя в курс дела далеко как не глупого хирурга. Куда проще было провернуть всё дело без ведома хозяина дома. И кому какое дело до сверхновой системы защиты, кодовых замков и камер, развешенных по всем комнатам? Всегда найдутся умельцы, способные обойти любую защиту и всегда найдутся способные найти этих умельцев. Мало что найти, так ещё и заставить работать на себя. Карро смог и теперь пожинал плоды усилий своего помощника, побывавшего в этом доме всего какой-то час назад, разобравшегося с хитроумными электронными замками, системой видеонаблюдения и оставившего на столе те самые желтые папки, переданные ему доктором Ланге. Правда, не все из этих папок лежали на столе.
- Ну что вы, Мёрфи, какие могут быть долги? - Карро пожал плечами, - тем более, что из нашей поездки не вышло толка. Может быть, заедите в больницу послезавтра? Гумбрет уже приедет. Знаете, он талантливый врач, почти гениальный, но когда дело касается документов - это полный кошмар. Если бы не милашка Хельга, нам бы приходилось откапывать его из груды бумаг каждый раз после конца смены. А на эти хоромы власть Хельги не распространяется. - Карро бросил взгляд на груду бумаг, лежащую на секретере. - Вполне возможно, этот графологический кретин просто забыл вложить в личные дела какие-то бумаги. Хотя... Всё-таки странно, что он вообще их домой взял. Не в наших обычаях таскать документацию к себе. Может, хотел написать характеристику? - демон подошел к груде бумаг и задумчиво хмыкнул. - Ладно, об этом лучше у самого Гумберта спросить. Мёрфи, а как вы смотрите на то, чтобы попробовать настоящего мюнхенского пива? Тут недалеко есть достойная пивная. Или можем махнуть в Хофбройхаус. Напоить нормальным пивом заезжего американца - долг каждого мюнхенца. Наше пиво это вам не ваш Курс или Миллер. - Карро развернулся, задел гору бумаг и та тут же сверзилась на пол белой лавиной.
- Вот чёрт! - демон присел, быстро собирая разбросанные документы. - Говорил же я - полный беспорядок. Как он во всём этом может что нужно найти?
Карро вытянул из кучи тонкую папку, открыл её и замер на месте.
- Герр Мёрфи, кажется, я нашел ваших ребят.
Мужчина повернул раскрытую папку к американцу. С большой фотографии, лежащей в середине, на профессора философии смотрело искаженное смертельной мукой лицо пропавшего студента. Карро быстро пролистал остальные фото и задержал взгляд на последнем - изувеченное, искромсанное худое тело, черные кляксы синяков и ссадин, угол тумбы, с лежащим на ним испачканным кровью остроконечным скальпелем.
Ланге растерянно посмотрел на Мёрфи:
- Ничего не понимаю...

Все казалось вполне естественным и само собой разумеющимся, сначала случайная встреча с этим доктором, его активное участие в поисках пропавших студентов, внешне дружелюбный настрой немца к иностранному гостю и чуть ли не товарищеское предложение пропустить по кружечке пивка. Вроде бы, ничего примечательного, если бы не одно "но" - именно эта цепочка невероятных совпадений и заставляла Мерфи держать ухо востро. Да, может быть он, ввиду рода своей деятельности стал слишком осторожен и мнителен, но порой лишний раз лучше быть осторожным и ошибиться в лучшую сторону, чем совершить фатальную ошибку и расплатиться потом за нее собственной жизнью. Двое ребят совсем недавно уже ошиблись и теперь глава охотников разыскивает их или хотя бы то, что от них осталось и чем дольше длились поиски, тем сильнее догадки Рика подтверждались.
- Знаете, герр Ланге, пожалуй, с вашим коллегой я поговорю лично, когда он вернется, возможно он владеет какой-либо информацией, не касающейся практики ребят. Во всяком случае, если он курировал их, может знать что-нибудь и о том, куда они могли податься в свободное время. Согласитесь, такой информации и не может быть в личных делах.
Предложение Рихарда охотник обдумывал недолго, он быстро смекнул, что молодые ребята, прослышавшие о настоящем мюнхенском пиве непременно захотели бы посетить едва ли не все заведения, которые могли посоветовать им кто-то из местных.
- А Ваше предложение я удовольствием приму. Быть в Мюнхене и не отведать местного пива - это почти грех. -  Рик не стал говорить доктору о том, что до возвращения куратора группы, в которую входили его парни, он не намерен сидеть сложа руки, более того, будет вести самостоятельные активные поиски и, возможно, все-таки обратится в местные органы правопорядка с заявлением об исчезновении иностранных практикантов. С одной стороны, это вызовет международный скандал и если ребята окажутся живы и здоровы, Мерфи лично придется улаживать ситуацию, но с другой стороны, если студенты погибли, это нужно было предать огласке. Мужчина развернулся, чтобы направиться к выходу и лучше поскорее покинуть чужой дом, все же даже если они вошли сюда с разрешения его владельца, Рик чувствовал себя крайне не комфортно, входя без приглашения. Шорох упавших бумаг привлек внимание раньше, чем голос Рихарда и Мерфи непроизвольно обернулся, удостоверившись, что ничего серьезного не произошло, сделав шаг вперед, дабы помочь своему новому знакомому вернуть все на прежнее месте - не хотелось бы лишний раз заставлять хозяина дома беспокоиться за сохранность своих вещей.
- Нашли ребят? - Мерфи поднял недоуменный взгляд на доктора, но тот уже успел развернуть к нему папку с фотографиями, изображение на которых заставило вздрогнуть даже видевшего всякое охотника. Лицо студента на фото хоть и было искажено, но не узнать своих Рик не мог, у него была хорошая память на лица, а уж если говорить о тех, с кем ему приходилось хотя бы периодически контактировать, тут уж и речи быть не могло. Забрав папку, охотник быстро пролистал все ее содержимое, больших трудов ему стоило, чтобы не высказать все, что он думает об этом в самой что есть нецензурной форме. Он только долгое время молчал, после чего захлопнул папку, подняв взгляд на Рихарда.
- Это дурно попахивает, герр Ланге. -  в местную полицию обращаться нельзя, трудно будет объяснить сотрудникам правопорядка, что не они сами принесли сюда эту папку, более того, проникновение в чужое жилище в отсутствии хозяина так же факт не в их пользу даже если разрешение было получено, вернувшийся доктор может и начать отрицать, что давал такое разрешение, ведь папка была найдена в его доме, стало быть человек будет защищаться любыми способами. Рик потер переносицу, смерив взглядом своего нового знакомого. - Идемте. - он постарался не подать вида, что чем-то взволнован, если здесь по всюду камеры, то убраться стоило подальше и обсудить все уже находясь снаружи. По-прежнему оставаясь спокойным, как ни в чем не бывало, охотник развернулся и направился к выходу, покинув дом и, уже находясь рядом с машиной доктора Ланге, закурил, чего, к слову, не делал уже давно. Кинув папку на капот авто, Рик медленно курил, размышляя над тем, что увидел на фото и почему-то ему не давала покоя мысль, что куратор ребят не причастен к их смерти, к тому же маловероятно что он, будучи виновником этого страшного преступления, вот так запросто бы оставил такие материалы в собственном доме, да еще и не слишком-то спрятав их.
- Боюсь, что пиво придется отложить до лучшего времени. Нужно найти тела ребят и я бы советовал Вам в это дело не лезть, разве что..возможно, кое-чем сумеете помочь. Место на фото Вам не знакомо? - обратился к Рихарду, уже удостоверившись в том, что здесь-то никакие камеры за ними не шпионят. Как действовать дальше, Мерфи пока слабо представляло, но уже прокручивал мысль о том, что придется вызвать в Мюнхен пару-тройку опытных охотников и подключить к поискам тел свои небольшие связи. Однако, одно знал точно - доктора Ланге стоило держать подальше от этого дела, а значит каким-то образом теперь необходимо было сделать, чтобы их пути разошлись в разные стороны. Оставалось понять, как именно дать новому знакомому понять, что ему действительно лучше держаться подальше и охотник решил попробовать сделать ставку на том, что немец окажется разумным человеком и сам поймет, что будет лучше ретироваться. Если только он не знает больше, чем говорит, а подозрения на этот счет у Рика не прекращали то и дело проскакивать.

Чиркнуло колесико зажигалки, язычок огня лизнул кончик сигареты, на мгновение осветив теплым оранжевым светом лицо Карро и, нервно дрогнув, погас. Демон щелчком закрыл крышку дорогой зажигалки и сделал глубокую затяжку. Рука его предусмотрительно дрожала, как, должно быть, должны дрожать руки у человека, на которого нежданно-негаданно свалилась страшная, сбивающая с ног, новость. Например, весть о том, что твой коллега, вполне себе уважаемый доктор, спасший сотни жизней, оказывается, является убийцей.
Карро метнул неуловимо быстрый взгляд на задумавшегося Рика. Сейчас от этого американца зависело то, по какому дальше пути пойдёт запланированная демоном игра и он терпеливо ждал решения Мёрфи, зная, что может себе это позволить. Это была беспроигрышная партия для Карро: в поединке демона и человека у крылатой Виктории – этой своевольной богини, совсем не оставалось места для её своевольства.
Жаль, если его придётся убить просто так. Скучно. Слишком примитивно. - Карро снова глубоко затянулся, прикрыл глаза, словно пытаясь обдумать только что обнаруженные им факты. Сейчас нужно было действовать осторожно, играть свою роль правдиво, вдумчиво и точно.
- Не лезть в это дело? - Ланге нервно хохотнул, затянулся в последний раз и, бросив окурок на асфальт, растер его носком туфли. – По-моему, я и так в нём увяз по уши. Чёрт! Гумберт! Не верю! Вот же сукин сын!
Карро качнул головой, провел рукой по волосам и глянул на фасад докторского особняка.
- Я же помню, как мы в том году здесь его юбилей отмечали. Там и бывшие пациенты его были. Десятки. Он им жизни спас. Гумберт, как лампочка от радости светился. А тут… - демон перевел взгляд на лежащую на капоте папку и брезгливо поморщился. – Черти что! Я его почти шесть лет знаю. Он хирург. Он талант, а не какой-нибудь садист-маньяк. Нет. Не верю. Хоть убейте – не верю! - Карро повернулся в Рику, - И я должен узнать правду! Если он…, если он и правда… - по лицу мужчины пробежала мрачная тень, - Чёрт возьми! Гумберт, мать твою!
Демон взял папку в руки и раскрыл её.
- Место… - Карро нахмурился, вглядываясь в фотографии. Чувствуя себя под взглядом Рика так, как, наверняка, чувствуют себя актёры, отыгрывающие сложную сцену при сьёмке крупным планом. Он недовольно хмыкнул и перевернул первое фото, за ним последовало второе. – Не понять, слишком мало показано. А вот это… - демон вгляделся внимательней, - а вот это уже что-то. Смотрите. – Он ткнул пальцем в угол фотографии, на которой виднелся угол непонятного агрегата, - Видите? Устройство для отсоса крови. Тяжёлое и старое. Такими в начале двадцатого пользовались. Гумбрет всегда историей медицины увлекался, у него большая коллекция. Стоит - копейки, но экземпляры любопытные. Он всё тешит себя надеждой частный музей открыть, а пока свалил все на складе. Недалеко от города, в Гронсдорфе. Возит иногда туда приятелей. Гордится. Посиделки для врачей устраивает. Этакий джентльменский клуб. Антураж подходящий. – Карро усмехнулся. – Зацепка так себе, но больше из этих фото мне не выудить.
Демон положил папку на капот, словно брезгуя дальше держать её в руках.
- Я бы съездил, проверил. Да, знаю, в это дело мне лучше не лезть и всё-такое прочее. Но это же Гумберт! Если эта сволочь и правда всё это сделал – мне надо знать. Вы со мной? – Карро вопросительно посмотрел на Рика.

Дело принимало те обороты, которые совершенно не устраивали охотника, в его планы не входило вмешивать во все это кого-либо, тем более человека, которого он знал всего-то несколько часов. Рик привык доверять только тем, кто был уже проверен временем и не одним общим событием, или во всяком случае тем, кого просто неплохо знал, как личность, а что можно было сказать о докторе Ланге? В сущности, практически ничего, той информации о нем, что у охотника имеется, недостаточно, чтобы сделать выводы и прийти к определенному мнению. Вроде как, все что происходило, казалось самым обычным стечением обстоятельств, в том числе и всплывшие факты об уважаемом человеке, но если бы Рик доверял первому впечатлению, он вряд ли сейчас стоял бы на этом месте и говорил с Рихардом, а спал бы вечным сном. По этой самой причине, он все больше прислушивался к своей интуиции и с некоторым подозрением уже относился к тому, что его новый знакомый так яро пытается помочь иностранцу, якобы преследуя собственные цели. Таковые у него были, определенно, вряд ли этот человек просто так таскался бы с незнакомцем, если бы дело было в простом интересе, действительно ли его коллега причастен к убийству иностранных студентов. С другой стороны, желание Ланге было вполне нормальным, многие бы на его месте, узнав такое, желали бы знать, насколько все это правда.
Что оставалось в этой ситуации Мерфи? Новый знакомый не собирался его покидать и никаких аргументов, чтобы его отговорить, пока у охотника не возникало. Стало быть, разумнее всего было одно - позволить событиям идти так, как они идут, а далее уже действовать по ситуации. Впрочем, мужчина по фото смог кое-как узнать место, где было совершено убийство, во всяком случае, хоть доктор и не был уверен, но предположение - уже хоть какая-то зацепка, сам Мерфи наверняка бы это место не нашел.
- Хорошо, раз Вы настолько настойчивы и не собираетесь отступать, тогда поехали. - после некоторого молчания все же отозвался охотник, докуривая уже не первую сигарету подряд. Сделав несколько затяжек, бросил недокуренную сигарету, затушив ее ногой и взял с капота папку с фотографиями.
- А это будет лучше убрать подальше. Лишние улики у нас в руках. - поначалу Рик подумал вернуть обратно папку, но с другой стороны, если этот человек на самом деле не виноват, то не стоило оставлять столь шокирующие фото. - Как я понимаю, дорогу к тому месту Вы знаете неплохо? Тогда поехали. - мужчина обошел машину, открыв пассажирскую дверцу, закинул папку на заднее сидение и опустился на переднее, откинувшись на спинку, прикрыв глаза. Мысли охотника все еще были хаотичными, разложить все по полочкам никак не получалось, просто потому что некоторые факты никак не сходились друг с другом, но увы, здесь Рику нужно было действовать самостоятельно, тех связей, что были нужны в такой ситуации, у него не было, к иным он пока прибегать не спешил.
- Только есть одно "но" - если что-либо обнаружится в этом месте - дальше Вы в это дело не лезете. Договорились? - Мерфи и сам не был настолько безумным, чтобы бросаться как в омут с головой, нужна была осторожность, не только чтобы не попасть в возможную ловушку демонов, но и чтобы не угодить в руки правоохранительных органов. Подчас попасть в руки последних было куда хуже, чем оказаться один на один с демоном.

- Договорились. - Карро мрачно кивнул и открыл дверь машины. - И не подумаю лезть.

Гронсдорф никогда не был самой престижной частью Мюнхена. Удаленный от исторического центра, так и не ставший прибежищем бизнесменов и прочей торговой братии, этот район, тем не менее, имел свои плюсы. Например, в нём не было леса похожих одна на одну спальных высоток или ровных рядов ухоженных аккуратных коттеджей добропорядочных бюргеров. Местной шпане то ли хватало ума не влипать в серьёзные проблемы, то ли не хватало для этого смелости, а потому полицейская сирена звучала здесь редко. И, конечно, ещё одним бесспорным плюсом была дешевизна земли. Здесь можно было купить целый дом за те деньги, за которые никто не смог бы снять и комнату в центре города, а уж складские помещения, оставшиеся от давно заброшенной хлопчатобумажной фабрики, так и вовсе можно было приобрести за бесценок - покупателей, готовых открыть своё кошелёк ради сомнительного удовольствия стать обладателем недвижимости в безлюдной и заброшенной местности было мало.
- Мрачное место. Как-то раньше не замечал. - Карро, сбавив скорость, остановил машину недалеко от невысокого, удлинённого строения с металлическими дверями. - Приехали.
Демон, хмуро молчавший всю дорогу, заглушил двигатель и, секунду поколебавшись, посмотрел на американца.
- Всё как договаривались. Если там что-то... что-то такое, что связано с фотографиями и всей этой хренью - я уезжаю. Захватив с собой вас или нет - решать вам. И ещё одно: если мы и правда там что-то найдем, надеюсь, ваша память окажет мне маленькую услугу и сотрет тот факт, что я привел вас сюда. Мне бы не хотелось проводить следующие месяцы на допросах в полиции. - Карро криво усмехнулся. - Знаю, не слишком смело, но я доктор, а не детектив и моя репутация мне дорога.
Демон вышел из машины и сделал глубокий вдох. В вечерних сгущающихся сумерках здание склада казалось по-настоящему зловещим.
Прекрасные декорации для маленькой трагедии. - Карро зашагал вперед, старательно сдерживая довольную ухмылку. - Не время. Ещё не время. Лети, мой американский мотылёк, лети, пока можешь.
Мужчина подошел к двери, на которой висел тяжелый замок.
- Похоже, тут будет сложнее. На уроках философии не преподают, как взламывать замки? Хм.. ну-ка, - Карро подхватил лежащий у дверей кирпич, который, должно быть, служил подпоркой для дверей и, удобнее перехватив его, саданул по замку. - Да уж, эффективность оружия пролетариата сильно преувеличена.
Демон снова склонился над замком, собираясь замахнуться для очередного удара, но, услышав шаги подошедшего профессора философии, резко развернулся. Удар пришелся в переносицу. Что-то мерзко хрустнуло, из разбитого носа хлынула кровь и тело профессора рухнуло на землю, как подкошенное. Карро глянул на окровавленный кирпич и хмыкнул:
- А, может, и не преувеличена.

Bitte geh nicht fort!
Was ich auch getan,
Was ich auch gesagt,
Glaube nicht ein Wort!
Хрипловатый голос Дитрих плыл по комнате в сопровождении уютного потрескивания старой граммофонной пластинки. Мягкий свет лампы лишь сильнее подчеркивал царящий сумрак, впрочем, залитое кровью лицо мужчины было видно достаточно хорошо. Прочно привязанный к стулу, он все ещё не пришел в себя и Карро, сидящий в мягком кресле на против, вздохнув, снова отпил вина из тонконогого бокала.
- Герр профессор, скажу честно, собеседник из вас никакой.

Последнее, что Рик помнил, это как они пытались открыть замок, после этого резкая боль, горячая кровь за собственном лице, кажется, его же собственная же кровь и потом полная темнота и забвение. Сколько именно он пробыл в бессознательном состоянии одному Богу, разве что было известно, разумеется помимо того, кто его в это самое состояние и отправил. "Пробуждение" было неприятным и это еще мягко говоря, дико болела переносица, причем отдавало так, что казалось, болит вся голова. Хотя, возможно, так оно и было, вот так сразу разобраться с собственными ощущениями все-таки не так уж просто, тем более, когда ты находишься не в самых комфортных условиях, да ко всему прочему, на территории противника. Мерфи не с первого раза смог открыть глаза, в первый раз едва разлепив веки, сомкнул обратно, даже малейшего света хватило, чтобы после тьмы забвения он ослепил. Следующие пару попыток тоже не стали удачными и охотник сначала прислушался к своим ощущениям в теле и своим мыслям, выстроив хотя бы жалкое подобие логической цепочки во всей этой ситуации и осознав, насколько не выигрышным является его положение. Утешало то, что кроме несчастной переносицы все остальное было в целости и сохранности, значит какие-то шансы уже есть, какие именно, об этом думать было рано. Открыв все-таки глаза, Рик встретился взглядом с доктором Ланге, столь милостив помогавшего ему все время по одной только лишь причине - он сам имел непосредственное отношение к этому делу и явно не мог просто пустить все на самотек. Охотник мысленно ругнул себя на чем свет стоит, сам ведь учит всех своих ребят быть готовыми к любой ситуации, даже к тому, что самый, казалось бы, невинный человек, может поставить подножку, выбрав удачный для этого момент. И сам же собственного совета не послушал, ведь сомнения на счет этого доктора пусть и не сразу, но появились.
- Без сознания, знаете ли, герр Ланге, как-то не слишком выходит общаться. - Рик легко усмехнулся, будь он в более бодром состоянии, склонен был бы даже шутить. В сущности, залечить переносицу и убрать головную боль охотнику не составит большого труда, более того, к последнему он приступил уже, это было куда менее заметно и не требовало большой затраты сил.
- Хитрый ход, признаю на данном этапе Вашу победу. - Мерфи повел плечами и шевельнул руками, затекли, это ожидаемо, несколько раз сжал и разжал пальцы, разгоняя кровь, чтобы вернуть чувствительность. - Но судя по тому, что я еще жив, в отличие от ребят, на меня у Вас другие планы. - охотник бегло огляделся, оценивая помещение, в котором находился и попробовал шевельнуть ногой, чтобы удостовериться, на месте ли клинок. Почему-то в том, что огнестрел доктор наверняка извлек из кармана заморского гостя, редко кто догадывался, что носить оружие можно много где, главное уметь прятать так, чтобы оставить незаметным даже на фактически видном месте. - И, позвольте полюбопытствовать, каков план дальше?
Ощущение засохшей крови на лице несколько раздражало, часть при ударе попала на губы и сейчас помимо того, что во рту пересохло, добавлялся еще привкус крови, не самые приятные ощущения, но терпеть можно было. Мерфи прочистил горло и несколько раз попробовал сглотнуть слюну, чтобы хоть как-то избавиться от неприятного ощущения "сушняка", как после хорошей попойки, только увы, все происходящее отнюдь не пьяный бред или дурной сон, а самая что есть настоящая передряга, из которой нужно было как-то вылезти. Один способ в запасе у него все-таки был, хотя и тут было одно большое "но" - кольцо, которое могло помочь ему вызвать подмогу, было не на пальце, а на крепкой цепочке на шее, где-то под рубашкой, при связанных руках добраться до него было весьма проблематично, а дергать "покровителя" лишний раз Мерфи не хотел, выкручивался же не раз из разных передряг, значит и сейчас стоило думать своей головой и действовать своими силами.

- Не отгадали, герр профессор, - Карро поставил бокал на стол и откинулся на спинку кресла, - планы у меня на вас те же, что и на ваших ребят. Ну правда, не думали же вы, что меня так впечатлит ваша учёная степень или то, что вы являетесь главой какой-то там шайки охотников? Простите, не запомнил точного названия. К тому моменту как ваши подопечные стали рассказывать о своём маленьком хобби, я, признаюсь честно, несколько увлекся совсем другими вещами, но кто же без греха, верно? Так вот, в этих стенах я не потреплю никакой дискриминации. Liberte, Égalite, Fraternite, только без крайних двух. - Демон ухмыльнулся. -  Можете не благодарить.
Карро встал, вышел из круга мягкого света, превратившись в неясный силуэт, почти растворившийся в темноте.
- Но не переживайте. Я ценю ваше общество, даже если вы плохой собеседник. Видите ли, герр профессор, говорить я и сам могу, а вот найти внимательного слушателя - это настоящая проблема. Что поделать, работа такая. Пациенты приходят к докторам не затем, чтобы слушать. Они говорят, говорят, говорят... Такие эгоисты. Знали бы вы, как же иногда хочется их придушить за это. А даже если ты и найдешь того, кто хочет тебя выслушать, то где гарантия, что он сможет поддержать разговор? Вот, например, эти ваши двое приятелей. Поначалу всё шло очень даже неплохо, почти хорошо. У нас с ними сложилась любопытнейшая беседа, знаете, все эти ваши охотничьи штучки, игры в паранормальное... Но когда они стали вопить и рыдать - весь разговор скатился к чертям собачьим. - Где-то в стороне раздался тихий щелчок и под потолком вспыхнули ярким светом люминесцентные лампы. Внешне непрезентабельный гараж внутри оказался длинной комнатой, разделенной на две половины. Первая напоминала собой кабинет: мягкое кресло, застекленные шкафы с книгами, массивный письменный стол, черно-белые фотографии в деревянных рамах, на полу - одноцветный палас; вторая же половина, разительно отличавшаяся от первой, больше всего напоминала собой операционную: стены с девственно белой чистой плиткой, металлический операционный стол с крепежами для рук и ног, навесной операционный светильник на четыре больших круглых лампы, рядом со столом инструментарная тележка на колёсах, поблескивающая хромированным боком, вдоль стен - ряд белых шкафов и мойка.
- Нет, я не спорю, может быть, я слишком требователен. Герр профессор, вы хотя бы представляете, как тяжело жить на свете перфекционистам? Но что поделать - я раб своей натуры. Поэтому принимаю всё как есть. Философская позиция, не находите? Принимаю и потворствую. Каюсь. Грешен. Хотя, такой ли это грех? Мы те, кем нас создали. Да и меру я знаю. - Карро ласково провел по металлу операционного стола и направился назад к креслу. - По-моему, каждый имеет право быть тем, кто он есть находясь на своей территории. А это именно моя территория. Мой маленький музей навсегда исчезнувшего прошлого. Ох уж эти былые времена. - Демон задержался возле одной из фотографий: забор из колючей проволоки, за ней живые скелеты в полосатых робах узников, на заднем фоне - сторожевые вышки. - Как много хорошего ушло безвозвратно. Сколько возможностей, сколько шансов... Так разве можно меня осуждать за ностальгию? За то, кто я есть? За любовь к прекрасному в конце-то концов. Да, герр профессор, к прекрасному. Вы философов, вы должны понять. Хотя сегодня вы вели себя как последний имбицил, но я буду оптимистом и поверю в то, что ученую степень вам дали не просто так. - Карро опустился в кресло, повернул ключ, отпирая нижний ящик стола и достал черный кожаный саквояж. Внутри саквояжа что-то металлически звякнуло. Демон хищно осклабился. - Итак, тема нашей беседы - субъективность прекрасного. Пытки, боль, мучения, смерть - в этом же есть своя красота, верно? Подиспутируем? А что касается остальных планов, - мужчина поднялся из-за стола и расстегнул саквояж, - то тут всё просто: сначала вы будите кричать, потом вы будите кричать сильно,  потом сорвёте голос... - Карро прищурился, словно школяр, вспоминающий у доски строчки плохо выученного стихотворения, -  и не сможете кричать, но все ещё сможете выть и хрипеть, возможно, вы даже будите плакать, если что - не стесняйтесь, эти стены видели и не такое. Ну, а потом, если вам повезет, вы умрёте. - Демон посмотрел на Мёрфи и лучезарно улыбнулся. - Такие дела, герр профессор.

- Я и не пытался играть с Вами в "угадайку", герр Ланге. Хотя бы потому, что в голове неглупого человека всегда есть как минимум несколько вариаций развития событий и тыкать пальцем в небо, пытаясь угадать нужный, несколько глупо. - охотник пожал плечами, в очередной раз попробовав проверить на прочность веревки, увы, с последнего раза ничего не изменилось, да и чудес, как в кино не бывает. А вот к слову о кино, все происходящее и правда отчасти напоминало сюжет какого-то фильма, с не самой удачной постановкой, но с неплохой в целом, задумкой. Короткий вздох и Рик слегка запрокинул голову, прислушиваясь к ощущениям, постепенно все же проходящим, вот только легче от этого не становилось. Он не слишком стремился быть хорошим собеседником, однако молчать как партизан - это не в его характере.
- Пожалуй, в качестве слушателя я могу предложить Вам мою скромную персону, но в качестве собеседника - вряд ли, у нас с Вами, герр доктор, слишком разные представления о прекрасном.
Освещенное светом люминесцентных ламп помещение невольно заставило внутренне передернуться, с нервами у охотника все было в порядке и несмотря он был человеком с несколько сдвинутыми представлениями о многом в этом мире, "увлечения" этого человека, а вернее, демона, не разделял ни на толику. - Однако же, я не берусь Вас судить, у каждого, как говорится, свои тараканы и свои увлечения. - нужно было как-то постараться абстрагироваться от созерцания окружающего пространства, не то, чтобы некоторые элементы интерьера наводили страх, но как минимум, не вызывали приятных эмоций. Да и перспектива стать очередным "шедевром" рук доктора-демона тоже никак не могла порадовать, Мерфи не пытался судорожно придумать план, как выбраться отсюда с минимальными потерями, хотя бы потому что ситуация была из разряда тех, где вообще не слишком-то разумно было что-то планировать, демон как ни крути, был на шаг впереди и имел преимущества. Хотя бы физическая сила и тот факт, что охотник в виду своего положения, попросту не мог оказать сопротивления физически, зато возможности говорить Рик не был лишен, что уже радовало.
- Но одно скажу Вам точно - Вы скучны. Как и Ваши планы. Планировать в принципе скучно, герр Ланге, особенно в искусстве. Ведь Ваше деяние - своеобразное искусство, не правда ли? - губы Рика дрогнули в легкой полуулыбке. - Все расписано по пунктам, а как же креативность? Я не знаток Вашего дела, увы, далек от подобного, мне куда ближе искусство в самых распространенных его проявлениях, можете счесть меня банальным, не стану даже спорить.
Тянуть время Мерфи мог бы долго, покопавшись в памяти, припомнить кое-что из того, что преподает своим студентами. хотя в голове сейчас была абсолютная пустота, даром что хотя бы боль прошла и перестала звенеть где-то внутри черепа. Охотник неторопливо повертел головой, разминая шею и вернув в прежнее положение, устремил взгляд на демона, за спиной шевельнув пальцами, отчаянно пытаясь разогнать кровь и не позволить рукам затечь.
- Позвольте один нескромный вопрос, герр Ланге. - сделав намеренно паузу, несколько задумчиво оглядевшись, зацепившись взглядом за каждую деталь, что находилась в поле зрения, мысли странной волной прокатывались туда-обратно в сознании, то сливались в единый поток, то снова разделялись и разливались в разные стороны. Слегка тряхнув головой, так чтобы не вызвать новый приступ головокружения и черных мошек перед глазами, отбросил ненужные мысли, бегло скользнув взглядом по демону. - Ваше увлечение мне понятно, а как быть с человеческими душами, не уж то они Вас совершенно не интересуют или же..это своеобразный бонус, получаемый в самом конце пути? Не поймите меня неправильно, самое обыкновенное человеческое любопытство и самую малость - охотничий интерес.
Это далеко не первый раз, когда Мерфи сталкивается нос к носу с демоническими созданиями и каждый раз он умудрялся почерпнуть для себя что-то новое, разглядеть сходства и отличия темных созданий. каждый из них был отдельной личностью, со своими уникальными взглядами, желаниями и ценностями, однако при этом кроме демонического происхождения находились и иные сходные черты.
- Это чисто для себя. Скажу откровенно, подобные Вам, интересные личности мира демонического встречаются мне на удивление чаще, чем таковые мира человеческого. Хотя, быть может, я просто везунчик.

- Герр профессор, вы меня разочаровываете. - Карро сокрушительно покачал головой, изобразив на лице гримасу горькой обиды - Души? Правда? И это спрашиваете вы, тот, кто только что упрекал меня в отсутствии креативности? Я предлагаю вам наинтереснеийшие вопросы для беседы: красота, искусство, предназначение и что же делаете вы? Скатываетесь до таких примитивных тем. Неужели демоны у вас ассоциируются только с охотой на души? - Карро осуждающе поцокал языком. - Как нехорошо, герр профессор. Это попахивает расизмом. Хотя, что взять с американцев. По-моему, дискриминация у вас в крови. Сначала бедолаги индейцы, потом негры. Стоит признать, вы - нация расистов.
Демон подхватил саквояж, прошел к инструментарной тележке и опустил свою ношу на стоявший рядом операционный стол.
- Ну а что касается ваших взглядов на искусство и упорядоченность, то право, меня даже удивляет такое тёмное невежество. - Карро запустил руку в саквояж, извлек оттуда увесистый сверток, перетянутый шнурком, и, быстро развязав его, аккуратно разложил, выпрямив края. Сверток оказался футляром из хорошо выделанной бархатисто-мягкой кожи, с тёмной подкладкой, в прорезях которой лежали хирургические инструменты. - Пропорция, композиция, симметрия - вот на чём зиждется любое искусство. В основе любой гармонии лежит чётко структурированный порядок. Правило третей, числа Фабиначчи и я просто не верю, что вам ничего не известно о золотом сечении. Вся античность, Возрождение, Просвещение - это ода порядку и планомерности. Без них невозможно совершенство, без них невозможно искусство, даже в самом малом. Посмотрите, герр профессор, - Карро ласково пробежался пальцами по хирургическим инструментам и, подцепив скальпель, поднял его на свет, держа за костяную ручку, затейливо украшенную чуть потертыми от времени перламутровыми узорами. В тусклом металле отразилось пятно электрического света ламп, - красивая вещица, не так ли? А все почему? Пропорции, мой дорогой друг. Всему причиной чёткий план умельца, создавший это маленькое совершенство.
Карро положил скальпель на тележку так осторожно, словно тот был хрустальным, повернулся к футляру и на этот раз извлек на свет трехзубчатый расширитель.
-  Но вам повезло: сегодня я склонен прощать даже самое вопиющее невежество. В конце концов, я даже должен быть благодарен за такой прекрасный повод снова дать работу моим инструментам. Вы знали, герр профессор, что инструмент, которой долго лежит без дела, быстро становится негодным? Да-да, понимаю, предрассудки, скажите вы. Всё может быть, но после стольких лет практики, уверяю вас, я небезосновательно пришел к этому выводу. Правы, правы, говорю я вам, герр профессор, были те дикие варвары, заявлявшие, что лучшая смазка для меча - это кровь. Металл должен пробовать её постоянно. - Демон, продолжая разглагольствовать, доставал из футляра всё новые инструменты, на несколько секунд подносил их к глазам, рассматривая, как играет свет на их тусклой зеркальной поверхности, а затем выкладывал на тележку со скрупулезной педантичностью  в один, совершенно ровный ряд. - Сколько раз я мог сменить свой набор на новый. Знаете, все эти ультрамодные сплавы, сверхпрочные материалы... - Карро задержал взгляд на едва-заметном пятнышке на костных кусачках, недовольно нахмурился и, достав из кармана кипельно белый носовой платок, заботливо протёр инструмент, - Да, мог бы, видите ли, история порой важнее всяких сплавов. Вы себе и представить не можете сколько крови повидали мои маленькие друзья, сколько работы переделали. Одна война чего стоит, но и потом, смею вас заверить, они не лежали без дела. - Демон положил кусачки в конец ряда и повернулся к Мёрфи. - Гордитесь, герр профессор, познакомиться с таким раритетом - большая честь.
Демон подошел к своему пленнику и заглянул в залитое кровью лицо.
- Ваши щенки, к сожалению, не оценили, не повторяйте их ошибок. Наслаждайтесь моментом. - Карро довольно осклабился, похлопал американца по плечу и, заметив в вороте его рубашке цепочку, ловко поддел её пальцами. - Боюсь, это может мне помешать. Ну-ка. что тут у нас?
Демон потянул цепочку, высвобождая из-под ткани висевшее на ней кольцо и удивленно замер.
- Любопытно. - Пробормотал Карро, узнавая свою находку.- Очень любопытно.
Демон заглянул в глаза охотника.
- А вы полны сюрпризов, герр профессор. И откуда же у вас появилась эта прелесть?