Первое сообщение в теме :

Пункт назначения: Чикаго, Pullman
В ролях: Рик Мёрфи, Дагиана Роукс, Джон Смит, Катарина Фэй, Майкл Стоун
Вот уже несколько дней подряд жители Чикаго находятся в состоянии тревожного ожидания, многие горожане чувствуют, что грядет нечто ужасное, а вспыхивающие бунты и участившиеся нападения только подливают масла в огонь. По воле случая, Рик Мёрфи и его друзья – нефилим Катарина Фэй, катако Алекс Хантер и ученый Джон Смит оказались «заложниками» Города Ветров: из-за срыва казни предводителя охотников, они вынуждены скрываться от представителей власти, не имея возможности покинуть город. Оставаясь в пределах городской черты, они, однако, не сидят без дела. Вместе с адским псом Майклом Стоуном и фениксом Дагианой Роукс, присоединившимся к команде Мёрфи, они сутки напролет патрулируют улицы города, оберегая жителей и переселенцев от мародеров, оказывая им посильную помощь. Охотники, находящиеся под началом у Рика, тоже не остаются в стороне – отозвавшись на зов своего предводителя, они небольшими скоординированными группами рассредоточиваются на разных участках города, позволяя, тем самым, установить контроль над внушительной частью огромного мегаполиса.
Возобновившееся движение завесы Тьмы вносит коррективы в ставший уже привычным распорядок трудовых будней: измотанные постоянными дежурствами, усталые, но по-прежнему не потерявшие бодрость духа спасатели отправляются в один из южных районов Чикаго, чтобы организовать там эвакуацию населения, которое не торопится покидать дома, ожидая спасения от своего Мессии.

Запах запёкшейся крови, жжёной кожи и не успевшего остыть пепла. Незнакомый холодный воздух пробивающийся сквозь надсадные хрипы в неразвитые лёгкие. Но тут же рядом – яркое пламя, неуправляемое, обжигающее до самых костей. Очередное творение Ада было загнанно в угол и истошно визжало, пробивая квадратной головой наваленные ограждения из кирпича и бетона. Сердце, обычно бьющееся нечеловечески медленно, сейчас заходилось в нервном рваном ритме, нагнетая в теле обезумевшего от боли существа ядовитую массу из гнойной лимфы и тёмно-багровой крови. У существа было пять маленьких глаз неправильной овальной формы, два из них уже ничего не могли видеть – осколки стекла плотно засели в роговице. Крупное мускулистое тело, покрытое плотным роговым панцирем, заканчивалось неожиданно тонким, но острым, как спица, хвостом. Конечности – широкие, сегментированные, как лапки блохи, столбы, снабжённые прыгательным механизмом, рефлекторно сжимались, и зверь беспомощно бился на месте, оглушая округу своим рёвом.
Существу было страшно и больно. Повсюду пылали языки огня – оно помнило, какой адской мукой оканчивается встреча с этими яркими всполохами света. Выстрелы оружия казались ему бесконечным рычанием разъярённого и опасного врага, а его жалящие укусы – иглами, сулящими недельные мучения с неуправляемыми мутациями организма. Взгляд залитых кровью глаз остановился на маленьком человеке. Откуда-то сверху вновь ударил град выстрелов и огня, тварь истошно завопила и бросилась вперёд, одним гигантским прыжком накрывая фигурку маленького человека.

Калеб даже не успел как следует испугаться: мгновение - и огромный зверь застыл у него над головой, орошая всё вокруг брызгами окровавленной слюны. Мальчик закрыл глаза и ещё крепче прижал к груди вдруг ставший ужасно тяжелым сборник своих любимых сказок. Он не видел, но почувствовал, как чьи-то тёплые руки с силой сжимают его плечи, легко встряхивают и одним резким рывком отталкивают в сторону так, что ему не удаётся удержаться на ногах, и он падает на спину. И открывает глаза.
Чудовище билось в предсмертной агонии, из продырявленного бока торчала рукоятка ножа, который когда-то сжимала рука Кэт.
- Кэт, - дрожащим испуганным голосом позвал Калеб. – Кэт! Где ты?
Он несмело шагнул вперёд, обошёл неизвестное ему существо и тут увидел её. Кэт. Он подбежал к ней, упал рядом на колени и потянул за руку, пытаясь вытащить девушку из-под тяжёлого тела зверя.
- Кэт! Вставай! Ну вставай же! Нам нужно уходить!
Слёзы побежали по щекам мальчишки. Он утёр их маленькой ладошкой и, подложив под голову книгу со сказками, лёг рядом с девушкой, которая спасла его жизнь, пожертвовав своей. Калеб чувствовал, что должен сделать что-то, должен как-то отблагодарить её. И он тихо запел ей колыбельную, которую ему пела его мать, когда ему было тоскливо и страшно:
- «Ты мигай, звезда ночная, где ты, кто ты - я не знаю. Высоко ты надо мной, как алмаз во тьме ночной…»
Звучал голос мальчика, а аккомпанементом ему служили рычащие звуки битвы: непрекращающаяся пальба, звериный вой, человеческие крики, оглушающие взрывы. Где-то далеко, казалось, в другой реальности, по-прежнему продолжалась борьба.

С сожалением подумав, что Рик вновь проявляет свою человечность, тогда как думать надо масштабно, пес чихнул. Цена одной жизни ничто, когда речь идет о всем мире, но нет и Рик и Дагиана и прочие только и делают, что спасают, а не нападают. Дик громко зарычал, его раздражение подхватила стая, но бояться, что щенки нападут на людей, не приходилось, здесь и сейчас у них хватало целей. Привлеченные большой группой беззащитных людей, а то что они беззащитны было ясно как день ибо такого страха, нет, ужаса вооружённые, обученные солдаты никогда не производили, хищники потянулись к дороге у полуразрушенного дома. А запах ужаса манил и заставлял ноздри трепетать. Вдохнуть, едва сдержавшись от удовольствия и выдохнуть, словно отказываясь от аппетитного блюда, с сожалением, но твердо. Вожак вонзился клыками в первую же тварь, посмевшую перебежать ему дорогу, стая последовала его примеру, обнажая когти и клыки, они вгрызались в шеи, животы тварей, наплевав на то, что еще пол часа назад были их союзниками.
А Дагиана обжигала. Прирученное пламя чуть было не опалило Дику бок, пришлось отступить, подавая пример молодняку. Недовольные, но почувствовавшие реальную опасность щенки послушно отступили, занявшись доступными противниками. И только Дик следил за тем как проходит эвакуация. Мысленный посыл Рика вызвал новый приступ раздражения. Но на этот раз Дик не позволил рыку сорваться с языка. Проглотив недовольство, он послал пару щенков побыстрее, преследовать машину до определенной точки, защищая и оберегая тяжелую махину. «Главное, чтобы не забылись». – Подумал Пес, прекрасно понимая, что щенки, удаляясь от него, могут подчиниться инстинкту и из защитников превратиться во врагов. Но с другой стороны теперь все твари рассматривали его стаю как противников и не позволяли бывшим собратьям расслабиться и подумать, на чьей стороне выступать.
Тихий, едва уловимый шёпот мыслей Рика. Дик метнулся было в его сторону, но тут же отскочил. Феникс наносила сокрушительные точечные удары, и у него не было уверенности, что она разбирает по кому бить. Дик с остатками стаи направился в гущу событий туда, где защитники успели отступить и твари наводняли улицу. Его стая ворвалась в стан врага, словно раскалённый нож в масло, разрывая плоть, нанося смертельные раны. Трое шустриков вновь выбрали оригинальную тактику, нападая на более крупных особей вместе, вонзаясь в незащищенные части тел. Сам Дик убивал без разбора и мелких и крупных тварей, не щадя сил, думая только о том, что им необходимо загнать темных назад, чем меньше у них будет места для маневра, тем проще потом будет отловить тех, кто остался с этой стороны после закрытия врат. А врата. Кажется, они не спешили закрываться, хотя реальность временами вздрагивала, сигнализируя о том, что время на исходе. Дик вонзился в очередную шею, сворачивая ее и выпуская из железной хватки челюстей. И тут его взгляд упал на землю. Перед ним лежал труп человека. Один из охотников с перегрызенной глоткой и оторванными руками валялся прямо у его лап. Быстрый взгляд горящих адским пламенем глаз и он находит то, что искал. Винтовка и мешок, судя по всему не пустой мешок. Дик отклонился, позволяя твари поравняться с собой и тут же взвился вверх и опустился тому на спину, весом придавливая последнего к земле и отрывая часть шеи. Темный взвизгнул, взвыл и замер. А пес подхватил обрез, мешок с боеприпасами и помчался назад, туда, где Рик. Щенята остались на месте, они знали, вожак не оставит их, просто у него есть свои дела. Продолжая косить адских тварей, они однако чутко следили за вожаком, ловя малейшие перемены в настроении адского пса.
Дик пропустил пару падений феникса и, улучив момент, вдыхая раскаленный воздух, подскочил к Рику, одновременно мысленным обращением привлекая к себе его внимание:
«Помощь подоспела, хватит своей зубочисткой махать».
Оказавшись ближе к охотнику, пес внимательно оглядел последнего. Выглядел Рик не очень, но главное жив и практически здоров, остальное можно исправить.
- Рик, опять вы заняты побочными задачами. – Он не спрашивал, он утверждал и одновременно упрекал охотника за такую недальновидность. – Хантер скоро должен быть здесь, если уже не на месте. Те врата закрылись, часть крупных демонов уничтожена, но на вас и мелочи хватит. Мои ребята могут немного задержать продвижение темных на подходах к перекрестку, но им тоже нужна поддержка…И…- Пес вздохнул. – Я не уверен, что без моей близости они долго будут на стороне людей. Так что давай уже двигай. Покажем этим темным кто здесь главная сила.
Указывая направление, он побежал вперед, следя за тем, чтобы Рик не отставал.
Пока их не было, ситуация ничуть не изменилась, разве что, отправленные ранее на защиту грузовика двое щенков вернулись. Достаточно было взгляда, и он уже знал, что люди в безопасности. С новыми силами Дик вклинился в стан врага, оттесняя первые ряды, прижимая к земле мелких демонов, раздавливая хрупкие черепа, втаптывая их в грязь и делая грязью, вонзаясь клыками в тех, кто посильнее, сворачивая им шеи, прогрызая панцири. Его щенки не отставали от вожака. Воодушевленные его присутствием, псы удвоили усилия.
Похоже, кто-то из темных сдал, кто-то где-то запнулся, кто-то испугался, кому-то показалось что-то, ряды темных дрогнули. А возможно тому стали жужжащие словно пчелы пули, шныряющие по неровным рядам нападающих. Хантер, мужчина с командой все-таки приехали и отстреливали сначала особо крупных особей, затем поменьше, медленно рассыпаясь по периметру. Дик взвыл, посылая мысленный сигнал Хантеру и его команде, за ним взвыла вся стая, обнаруживая себя и свое положение. Для охотников это был сигнал, говоривший о том, что они союзники, для врагов вой обещал смерть, долгую и мучительную.
Быстрые пули вонзались в плоть, забирая жизнь, лишая существ той малости, которую они имели. Мелкие твари пытались ускользнуть, спрятаться либо найти обходные пути, но псы и люди взяли их в плотный капкан. Темным приходилось топтаться на месте, подставляясь под пули и клыки. Сейчас для них главным было не отступить, а для защитников переломить ход битвы. Как только передние ряды дрогнут, как только демоны начнут пятиться, их можно будет легко загнать назад, в ад, где им самое место…Тогда пол дела будет сделано, Хантер с ребятами смогут переместиться дальше, помогая людям Рика.
Дик перекусил тонкую шею существа, вновь и вновь сканируя пространство. Темных не так уж и много, если они поднажмут, у последних не хватит мужества и терпения продолжать, они либо побегут, либо попытаются пролезть другими путями, а это значит точечные стычки и долгое вылавливание чужих в этом мире существ. Этот вариант пса не устраивал, хотелось покончить со всем одним усилием, затолкав всех в преисподнюю. Предоставляя охотникам возможность большего маневра с одного фланга, псы сосредоточились на противоположном, уничтожая каждого темного, какой попадался им на пути. Иногда щенки объединялись, уничтожая противников посильнее, а то рассыпались и тенями растворялись в стане врага только для того чтобы внезапно возникнуть в самой гуще и обагрить сухую землю липкой, темной кровью. Дик сам оказывался в окружении врага, позволяя темным окружать себя, окружать, чувствуя свое превосходство и тут же отступать, запоздало понимая ошибку. Пес не уставал, наоборот чем дольше длилась битва, тем быстрее он двигался. Словно какой-то механизм, все это время работавший в теле пса едва-едва двигал шестеренками, а сейчас, напившись кровью, страхом и безумием, ожил и заставлял хозяина двигаться быстрее и быстрее, сильнее сжимать челюсти, больнее вонзаться когтями. Мелкие и не очень раны быстро затягивались. Он не обращал на них никакого внимания, чутко следя только за врагом и Риком. Потерять мальчишку адский пес не желал. Сколько раз очередная пуля пробивала череп ближайшей твари, сколько шей было переломано тварям, оказавшимся слишком близко к главе охотников, никто не считал, да и в этом не было никакой необходимости. Им требовалось зачистить местность, медленно, но они с этим справлялись.

Дело пахло жареным. Вернее, паленым. Нет, конечно, Рику приходилось оказываться в крайне неприятных ситуациях, когда из оружия оставался все лишь припасенный на крайний случай клинок, да только он и раньше то был той еще оливковой веточкой против темных, про то, чем он являлся сейчас против рвущихся отовсюду адских тварей, даже думать не стоило. Однако, охотник не собирался так просто сдаваться и пускать себя на корм, человек вообще такое существо, что в критической ситуации и зубочисткой будет пытаться себя защитить, лишь бы спасти свою шкуру. Мерфи спасал свою скорей не ради себя самого, все это время им двигала четкая мысль, что он на этом свете еще кому-то нужен и рановато отправляться на тот. По меньше мере, двоим раздолбаям, одной упрямице и одному еще неродившемуся комочку Рик еще пригодится а ближайшее время точно. Эта мысль заставила его коротко усмехнуться, а сердце ёкнуть от осознания: Катарина не ответила. Сначала Джон, теперь Кэт. В таком адском хаосе могло случиться все что угодно, начиная от обычного обрыва связи и заканчивая самым худшим вариантом. Но сам Рик сейчас был беспомощен в этой ситуации, охотник понятия не имел ни что случилось на самом деле, ни где конкретно сейчас находится девушка, более того, понятия не имел о том, что с ним самим может случиться в следующую минуту. Будучи безоружным среди адских тварей начинаешь сомневаться в том, что сумеешь сохранить свою шкуру, чтобы помочь другим. Нельзя позволить себе сосредоточиться на дурных мыслях, дурные мысли приводят лишь к одному результату, на нем ответственность за многие уже унесенные жизни, но если сосредотачиваться на этом и начать придаваться скорби, то из этого ада охотнику лучше уже не выходить, а позволить какой-нибудь тварюге закусить им. Последнее в планы Мерфи не входило, тем более, что помощь подоспела оттуда, откуда ждать ее не приходилась, а именно - сверху. В небе, затянутым черной завесой горького дыма расправила крылья сотканная из пламени птица, существо, вырвавшееся на свободу из древних легенд и сказок. То, что видел Рик в Дагиане, бесспорно, показывало ему, какая она на самом деле, но когда пламенная птица освободилась от человеческого облика, впечатление было совсем иным. Вот только не время было любоваться ожившей легендой, когда твари из Ада продолжали наступать с разных сторон, клацая клыками, издавая рычаще-шипящие звуки, норовя устроить себе легкий ужин.
В лицо пахнуло жаркой волной и на ближайшие несколько мгновений стало просто невозможно сделать вдох - воздух раскалился настолько, что, казалось, легкие вот-вот испепелятся. Но ощущение жара прошло столь же быстро, как и появилось, зато сменилось вонью паленой плоти.
- Напомните, если я выживу, Вас поблагодарить, мисс Роукс. - охотник не обращался к фениксу - та все равно бы его не услышала - он сам себе сделал пометку на полях, то, что нужно будет сделать потом, если.. Сплошные "если",этот кошмар казался бесконечным, а человеческие силы имели свойство иссякать и Рик не мог даже примерно прикинуть, насколько еще хватит его физических ресурсов, скрытые резервы сил уж давно использованы на полную катушку, на мелкие ранки он уже не обращал никакого внимания, залечивая лишь более серьезные, которые так или иначе мешали, впрочем, и это вряд ли сможет продлиться долго, раны затягивались уже в разы медленней, но до тех пор, пока Мерфи был в состоянии держать в руках оружие, он намеревался бороться.
Адский пес появился словно бы из ниоткуда, как только потух очередной всполох пламени. Реакция охотника не подвела, узнать в пробившемся к нему создании Майкла все же оказалось несложно, пусть и первые секунды Рик был настроен отбиваться, пусть даже и имеющейся у него "зубочисткой". Смерив быстрым взглядом Дика, затем то, что он с собой приволок, затем снова пса, Мерфи коротко усмехнулся и поторопился вооружиться по максимуму, заряжая оружие и почти тут же направляя его прямо в морду очередной адской твари.
- Забавно слышать это от того, кто там родом оттуда же. - отозвался охотник, бегло глянув на пса и коротко кивнув. - Стало быть, продержаться осталось недолго. Нам должно хватить людей, чтобы оттеснить их. Отлично, идем до победного.
Охотник проводил взглядом Майкла и, разумеется, умолчал о том, что люди еще продержатся, но не слишком долго: пес итак это знал и не мог не видеть, что Мерфи сам уже едва держится на ногах. Усталость сказывалась соответствующим образом, выстрелы оставались точными, а вот временами уворачиваться стало уже сложнее, скорости реакции не всегда хватало, чтобы вовремя уклониться или уйти в сторону. Действия пса Рика удивляли, он не мог не заметить тот факт, что Майкл постоянно был где-то рядом и по возможности то и дело защищал мужчину от нападения тварей то с той, то с другой стороны, складывалось впечатление, что адский пес вполне осознанно защищает его и вряд ли это впечатление было обманчивым. Объяснений такому поведению не находилось, да впрочем, копаться и искать ей сейчас было бы совершенно глупой затеей, задача стояла вполне определенная перед теми, кто остался в живых и кто еще мог биться дальше. Мерфи настроил рацию на общую волну, в наушнике сильно хрипело и того гляди связь намеревалась прерваться, но тем не менее глава охотников все же отдал приказ и даже расслышал ответы своих ребят. Взгляд наверх мужчина не поднимал, он буквально слышал, как рассекают воздух крылья птицы, делая его горячим настолько, что было трудно дышать, Дагиана сама знала, что и как ей делать, к тому же связи с ней все равно уже не было. Рик передернул затвор, навел дуло на очередную мелкую змееобразную тварь и спустил курок, отчетливо чувствуя, как тянет и ноет правое плечо, сил для самоисцеления уже не оставалось, приходилось терпеть боль стиснув зубы и постараться отключиться от всех посторонних мыслей. У них была одна цель, все остальное - потом, даже сердце, доселе предательски ёкающее, вдруг утихло, в груди стало как-то глухо, в сознании, пусто, звуки начинали слышаться, как через вату - плохой признак, и все же Мерфи продолжал спускать курок и наступать вместе с остальными. Они справлялись, осталось немного.
"Держимся, ребята, поднажмем еще немного!"- раздавалось в наушнике у каждого, с кем еще не была потеряна связь.

Город умирал, разъедаемый густой чернотой Тьмы, раздираемый оскаленными пастями и когтистыми лапами адских тварей, он сгорал в пламени пожаров, тонул в реках крови, захлебывался человеческими криками. Город умирал, а вместе с ним умирал весь мир и Дагиана, всем своим существом ощущая эту гибель, понимала, что не сможет ничего изменить. Сейчас, приняв свой истинный облик, не ограниченная больше слабыми возможностями человеческой оболочки, она могла видеть и чувствовать намного больше, но с радостью поменялась бы этими умениями с другими. Вечное проклятие феникса - наблюдать за гибелью живого. Неподвластная времени, избежавшая его вездесущих сетей, она видела, как зарождались и гибли цивилизации, как появлялись и исчезали целые народы, она была свидетелем миллиардов и миллиардов смертей, но ничего из этого не могло ей сейчас помочь хоть как-то ослабить боль по стонущему в агонии миру.
Феникс взмахнула крыльями, вновь набирая высоту, взлетая к тяжелому, черному, нависшему над землей, словно гранитный свод склепа, небу, готовясь вновь спикировать вниз. Она не могла спасти мир, но она могла помочь спастись хотя бы горстке охотников, прикрывающих отступление выживших. Задумываться о бесполезности этого спасения было нельзя. Пусть этот мир обречен, пусть, все выжившие теперь погибнут уже через несколько минут под обломками рухнувшей вселенной. Признать тщетность своих усилий означало бы сдаться, но если Дагиана и научилась чему-то от людей за тысячелетия своей нескончаемой жизни, если и восхищалась чем-то, приняв для себя законом и правилом, так это их несгибаемой упертостью, неимоверным стремлением выжить, безумной надеждой, помогающей снова и снова подниматься с колен после таких бед, которые напрочь стирали с лица земли другие, более сильные и могучие расы. Борись, пока дышишь - девиз всей человеческой истории и даже если это были последние минуты существования, этот девиз стоил того, чтобы следовать ему до конца.
Дагиана снова обрушилась огненным вихрем на адских тварей, оставляя после себя полосу обугленной плоти, взметнулась вверх и тут ощутила то, на что уже не надеялась: где-то в стороне, над городом, полыхнула ослепительной, но невидимой вспышкой, могучая сила. Мир, словно расположенный на чаше гигантских весов, покачнулся, опасно накренился, готовясь рухнуть в небытие и, неожиданно, выстоял. Дагиана не могла видеть, но чувствовала - в отчаянной битве Жизнь побеждала Смерть. Бестолково засуетились внизу адские твари, забыв о своей добыче и наталкиваясь друг на друга, словно слепые щенки, содрогнулась земля, медленно закрывая ведущие в преисподнюю провалы.
Феникс стремительно набрала высоту, увидела, как дрогнула завеса Тьмы, медленно отступая назад, как взметнулся вверх столб ослепительного света и, зная, что это значит, огненная птица вскинула голову, посылая в небо крик полный боли и скорби, взмахнула крыльями, взметнув сноп искр и полетела прочь. Куда? Туда, где начнется сначала её вечное дежурство молчаливого наблюдателя, туда, где будет время отыскать среди разрозненных осколков реальности, разбитой вдребезги этой войной саму себя, туда, где она сможет оплакать всех погибших и израненных, всех спасенных и утраченных, всех ушедших и оставшихся в этом новом, обреченном на жизнь мире.

Дик готов был разразиться гневной тирадой, но из собачьей глотки вырвались только угрожающий рык и оглушающий вой. Щенки временами поддавались инстинкту и вторили вожаку, вновь и вновь вонзаясь, вгрызаясь в противников. Тварей меньше не становилось, но теперь они не шли напролом, наткнувшись на ожесточенное сопротивление, они становились осторожнее, стараясь спрятаться, переждать, воспользоваться редкими передышками, пока охотники перезаряжаю оружие. Последние перерывы становились все продолжительнее и продолжительнее. Это настораживало. Конечно, Дик прекрасно знал, что люди слабы, за те века, что ему пришлось прожить на земле пес сотни, тысячи раз участвовал в битвах и наблюдал как человечки проигрывали сражения только потому, что уже не в силах были поднять оружие. Другое дело он или даже его недопсы, с завидным воодушевлением косившие своих бывших соратников. Впрочем, у них была своя ахиллесова пята, в некотором роде, для темных верность была непозволительной роскошью и, если вы сегодня вместе охотитесь, завтра вполне возможно, что твой приятель по охоте вонзит в тебя свои клыки или клинок, что окажется сподручнее.
Рик тоже беспокоил Дика, медленный, слишком медленный. Пес как мог оберегал его, тенью скользил между темными, уничтожая прежде всего тех, кто мог навредить мальчишке. О том, что он охраняет Рика, как раньше защищал только Люцифера, до адского пса дошло не сразу. Он замер, словно внезапно пришедшее озарение поглотило его полностью. Внутри все оборвалось, за яростью битвы, за алчным желанием крови и желанием одержать победу, он едва уследил за изменением в мире, а изменение произошло, коварное, завуалированное. ЕГО больше не было, не было нигде. И раньше пес ощущал себя словно брошенный на произвол судьбы ребенок, но сейчас…Внутри все обмерло, но стоять и оплакивать ЕГО времени не было. Кроме того у него были те, кого он должен был защитить, уберечь. Впервые в жизни он не по прихоти судьбы, не волею командиров хотел оберегать кого-то. Рик, да и что там кривить сердцем, щенки, пусть он и позволял им умирать, но на то были свои причины, о которых не было смысла думать. Он до сих пор не знал, как поступит, что с ними сделает как только врата закроются. Оставлять молодняк без присмотра здесь нельзя, в ад им путь заказан, даже если они попробуют вернуться домой, их навряд ли оставят в живых. И вроде бы Дику было плевать на них, они всего лишь оружие, оружие каким он был когда-то. Но он другое дело, Люцифер взрастил его, создал и выходил, обучил всему, он был больше чем оружие, оружие, способное само решать свою судьбу, вот собственно к чему все и шло. Щенки же были иными, они плохо разбирались в людях, мыслили прямолинейно, ну сущие дети, дети долгое время предоставленные самим себе. Жалкое подобие адского пса, жалкое и комичное.
Краем глаза Дик заметил движение, слишком близко, слишком далеко от самого пса. «Рик!» - Мысленный крик, в попытке предотвратить непредотвратимое, пес напрягся, заранее зная, что не успеет. И тут один из щенков взвился и обрушился всем весом на темного, разрывая последнему плечо, а вместе с ним и шею, обдавая горячей вязкой жидкостью ноги охотника.
Дик, ругая себя, вновь включился в битву, больше не позволяя себе отвлекаться. Как так получилось, что он не раздумывая принялся защищать какого-то человека, пусть даже человека, которого он знает не первый год, он обдумает это потом, а сейчас бой, бой, который только раззадоривал и позволял наконец выпустить всю ненависть, всю страсть что бурлила внутри адского создания. Он с новой силой врезался в стан врага, зубами вгрызался в плоть, вырывал клоки мяса, оставлял глубокие борозды царапин. Кого-то из щенят зажали, оттеснили, он успел только коротко гавкнуть и затих. Его стая потеряла еще одного бойца, но кажется кроме него никто этого не заметил, остальные действовали как и ранее кто слажено, выборочно, кто остервенело разбросано и самостоятельно, единственное, что мог бы отметить человек, наблюдающий со стороны, щенки неотступно следовали за вожаком, стоило Дику оказаться левее ранее выбранного направления, как они смещались в лево, правее и вся стая направлялась в ту сторону. Никто не следил друг за другом, кроме псов, работавших в связке, но каждый знал, кто где находится и каждый чувствовал присутствие вожака. И уже было неважно, что несколько часов назад он был для них никем, что они собирались уничтожить пса, теперь он был главой, он был тем, за кем они пойдут даже в рай. Хотя о подобном варианте они естественно не думали. Сейчас они вообще мало о чем думали, развитие псов в принципе не рассматривалось как вариант, да и азарт битвы, запах крови и страха больше затуманивали разум, нежели могли стать причиной философских рассуждений на тему. Дик тоже больше не отвлекался на отвлеченные темы, чутко следя за ходом битвы, появляясь там, где необходима была его сила и конечно рядом с Риком. Пару раз пес прошел достаточно близко, чтобы дать возможность главе охотников перевести дух под охраной и собрать боеприпасы. Они оттесняли темных, проходя уже начальную позицию охотников, и обглоданные изувеченные трупы людей валялись вперемешку с ненужными тварям боеприпасами и оружием. Дик видел, что парень едва двигается, множественные раны и усталость давали о себе знать.
- Еще немного и мне придется вытаскивать тебя от сюда на руках. – Мягко шепнул пес, прекрасно зная как подобное подействует на парня. Пусть для самого Дика Рик был еще мальчишкой, все тем же мальчишкой, которого он повстречал однажды в университете при весьма странных и вместе с тем комичных обстоятельствах, для других, людей, он был мужчиной, предводителем. А если вспомнить с какой ответственностью он подходил ко всем своим делам и как радел за своих людей, если после слов пса в нем не откроется третье, четвертое, двадцать пятое дыхание, то Дик удивится.
Лизнув Рика в лицо, обдавая смрадным дыханием, он чуть игриво стукнул его плечом:
- Если на земле настанет ад, я возьму тебя себе в рабы, не пропадешь. – Конечно пес шутил. Во-первых, он никогда не имел рабов и обзаводиться ими не собирался, во-вторых, он верил в Люцифера, верил в то, что они победят и спасут человечество, даже после его ухода. Вот только сейчас нутро Дика было напряжено, он уже не думал о победе в целом, для него первостепенной задачей стало спасти этого человека. Маленького слабого человека, приносящего только головную боль и вечно старающегося кого-то спасать. – Или возьму тебя в наложники. – Буркнул Дик, мотнув хвостом при этом чуть не сбив старого приятеля и вновь вклинился в битву.
Короткая передышка, обеспеченная его стаей не могла длиться долго.
Легкое дуновение, волна жара окатила всех сражающихся, возвещая о том, что время пришло. Дыры поменьше начали быстро сужаться, закрываясь с легким «пх», словно лопающиеся мыльные пузыри, а главные врата дрогнули, будто сопротивляясь породившей их силе, чуть увеличились, вызывая новое землетрясение, но через пару мгновений и они медленно начали сокращаться. Темные засуетились. Те кто стоял у самых ворот заметались, кто-то старался вернуться назад, кто-то наоборот пытался выбраться из закрывающегося ада.

Усталость. Она наваливалась на плечи, будто бы целая стая тех самых псов, которых вел за собой Майкл и стряхивать ее со своих плеч было с каждым разом все тяжелее. Рик успевал думать о том, что его ребятам приходится нисколько не легче, это адским творениям усталость была ни по чем, а вот человеческие ресурсы были крайне ограничены, не говоря уж о том, что охотники были измотаны уже до начала этого столкновения. Сейчас уже должно было становиться легче, адские твари отступали под натиском тех, кто защищал этот мир, только вот легче на самом-то деле совсем не становилось, иссякало уже и второе дыхание.
Глава охотников рассеянно, но улавливал те моменты, когда Дик вдруг оказывался рядом, появляясь в нужный момент из ниоткуда, мысль о том, что адский пес почему-то оберегает его чуть ли ни как ангел, а вернее, демон-хранителей, все же промелькнула, однако логического объяснения этому Мерфи не находил. А вернее, он не пытался сейчас его искать, не до того попросту было и все же такое поведение не могло не удивлять и подчас едва ли не вгонять в ступор. И в очередной раз перезаряжая оружие, Рик снова краем глаза уловил, как адский пес прикрывает его со спины и то и дело мелькает с обеих сторон быстрой резкой молнией. Задавать вопросы - не сейчас, может быть потом, если предоставится такая возможность, охотник задаст интересующий его вопрос. Может быть. Потом. И снова потом, потому что бой все еще не окончен и Рик снова вскидывает оружие, миг - он спускает курок, еще миг - адская тварь странного вида, визжа, падает, конвульсивно дергается и затихает, ее учесть разделяет и следующая, посмевшая все же вылезти вперед и атаковать.
Твари начинали отступать, однако охотники не расслаблялись, это было тревожным знаком, врата стали постепенно сужаться, следовательно, предстояло поднапрячься, чтобы успевшие проскочить темные не скрылись где-то в этом мире, а были навек упокоены. Так или иначе, они всегда разгуливали среди людей, удачно принимая человеческий облик, оставаясь незаметными в толпе, продолжая делать свои темные дела, будет таковое и в будущем, будут и те, кто придет на смену сегодняшним охотникам на нечисть и будут очищать этот мир от низшей темной братии.
Мыслей в голове главы охотников уже не оставалось никаких, он чувствовал себя как в странном тумане, из которого его вырвал полурычащий шепот Дика где-то совсем рядом, а за словами последовало из ряда вон выходящее действие - лицо Рика тронуло что-то влажное и горячее, немного липкое, а следом обдало горячим смрадным воздухом. Пес еще и игриво толкнул его плечом, будто бы они сейчас просто играли мирно на заднем дворе какого-нибудь домика, пока жарится барбекю.
- Обойдешься, дружище. - отозвался охотник, вытирая пыльным рукавом собачью слюну со своего лица. - Не в этой жизни и не в следующей, даже если мне не повезет родиться бабой. - Мерфи резко вскинул оружие, наводя дуло сначала на адского пса, но через мгновение, когда был спущен курок, пуля угодила тварь, пытающуюся выскользнуть в этот мир до того, как закроются врата.
- И не смей больше так делать. - Мерфи чуть ли не рыкнул, до сих пор ощущая, будто бы лицо обдает дыхание пса, а ощущение липкости и вовсе не думало просто так исчезать. - То же мне, домашний пес.
Как все это было странно и чем дольше длилось, тем сильнее было ощущение, что все происходит не в действительности. Короткие передышки, открывшееся черт знает какое по счету дыхание, урывками моменты для беглой улыбки - все это сейчас было на первом плане, но чем ближе к завершению этот ад на земле, тем ближе наползающая тьма в душе. Совсем скоро острая боль вонзится в сердце хищными клыками и будет драть душу когтями убитых адских тварей, когда все утихает вокруг приходит осознание. Осознание того, что мир не будет прежним, как и ты сам, осознание потерь, осознания, с которыми предстоит прожить всю оставшуюся жизнь, сохранив в памяти все, что было пережито и тех, кто не вернулся. Где-то в небе оставила след прекрасная птица, вышедшая из старинных мифов, птица, которая так же как те, кто выжил сегодня, начнет где-то новую жизнь. Какой будет эта новая жизнь для него самого, Рик не предполагал и не заглядывал в будущее, дожить до конца этого дня, что будет завтра, завтра и покажет.

Огонь пылал. Тусклые языки пламени пожирали крыши уцелевших домов, плясали яркими рыжими огнями на брюхе перевёрнутого автомобиля, мерцающими всполохами бились среди голых ветвей деревьев. Безжизненные улицы впитывали запах гари и тонули в дымном мареве бледно-серого цвета. Гулкая тишина скользила от дома к дому, удивлённо заглядывала в безжизненные глазницы зданий. Она возникла внезапно, рёв разъярённых тварей и звук спускаемых курков упали к её ногам и смешались с пылью, словно спасённый мир, выстояв, застыл в беспокойном сне, не зная, что ему делать дальше. Тишина не тревожит, не угнетает – успокаивая, баюкает на своём невесомом плече. «Всё закончилось, - шепчет она, подкрадываясь к очередному крыльцу, заглядывая в испуганные человеческие глаза. – Всё теперь позади…» Никто не верит. Но только пока.
Дорога изгрызена трещинами, кое-где лишена плоти. Она по-прежнему, словно живая, тянется длинной извивающейся змеёй. Тихо шуршат шины, разрушая тишину, и она блеклым пеплом летит по воздуху, прорастает в землю, оседает на крыше автомобиля. Тишина, умирая, слышит робкое биение маленького сердца шестилетнего мальчика, что вопреки всему, сумел остаться в живых. Забравшись с коленями на сидение, он смотрит в заднее окно автомобиля и провожает взглядом обломки разрушенных зданий. Ему проще поверить, что всё осталось позади, ведь он видел, как схлынула Тьма, как присмирели выползшие из-под земли монстры, как тёплые человеческие руки бережно укрыли его, и помнил, как тогда он почувствовал, что с этим прикосновение возвратилась вера в чудеса. Сказки не лгут: каким бы сильным и могущественным не было зло, добро всегда побеждает.
Мальчишечьи пальцы прижали к груди потрёпанный книжный том. В крохотном детском сердце крепла надежда, что в скором будущем мир вновь станет прежним, что в нём не будет больше боли и страха. Жизнь на Земле не угаснет теперь никогда.